Мать с сыном стояли у стены наблюдая за тем как удаляются от всего того что знали, от того что сдерживало, но одновременно служило фундаментом их прошлой жизни.
Марк нарушил молчание первым, поворачиваясь к пришельцу в пол оборота, — Куда мы летим, если не секрет?
— Для начала мне нужно вернуться в свою систему, — произнёс пришелец, не оборачиваясь. Его голос звучал ровно, деловито, словно он обсуждал маршрут обычного путешествия. — Доложить об эксперименте. Показать вас совету.
Софи напряглась. Слово «совет» прозвучало холодно, официально, вызывая в воображении образы суровых существ в тёмных мантиях, выносящих приговоры. Она обернулась и посмотрела на него.
— Совету? — переспросила она, и в голосе её прозвучала тень тревоги, которую она не успела подавить.
Пришелец медленно повернулся к ней, его чёрные глаза встретились с её взглядом. В них не было угрозы — только спокойствие, которое должно было успокоить её.
— Можете не переживать, — сказал он. — Если совет захочет повторить эксперимент, им придётся найти себе других испытуемых. По нашему закону вы — моя добыча.
Слово «добыча» резануло слух, холодное и чужое. Софи почувствовала, как внутри поднимается волна — не страха, а скорее протеста. Она встретила его взгляд и спросила прямо, без колебаний:
— Мы для тебя добыча?
Тишина повисла на мостике, нарушаемая только низким гулом двигателей. Марк замер рядом с ней, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе.
Пришелец склонил голову набок, и на его лице, появилось выражение, которое можно было назвать задумчивостью. Он смотрел на неё несколько долгих секунд, прежде чем ответить.
— Я уже сказал, что не стану считать вас питомцами, — произнёс он медленно, словно подбирая слова. — Но ты права — слово «добыча» имеет оттенок, который я не вложил в него. Вы — результат моего эксперимента. Вы — те, кто прошёл через испытания и выжил. Это даёт вам статус, который не измеряется в ваших человеческих категориях. — Он сделал паузу и добавил: — Назовём это... трофеем. Но не в том смысле, в котором вы привыкли. Вы — доказательство того, что мой эксперимент удался. И я не намерен отдавать это доказательство кому-либо.
Софи выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание. Она кивнула, принимая его слова, но в её голове уже роились вопросы о том, что ждёт их в этой системе, что за существа заседают в совете и как они отнесутся к двум голым людям, которых привёл с собой один из них.
Пришелец, словно прочитав её мысли, добавил.
— Но лететь нам несколько дней. Нужно придумать вам занятие. Да и на будущее — вас нужно чем-то озадачить, помимо очевидных сексуальных утех. Чтобы вы приносили какую-то ощутимую пользу.
Он прошёлся вдоль панели управления, его тентакли слегка шевелились за спиной, словно размышляя.
— Ваш вид обладает любопытством и способностью к обучению. Я наблюдал за вами достаточно, чтобы понять: безделье разрушает вас быстрее, чем любая угроза. — Он остановился и повернулся к ним. — У меня есть архивы знаний вашего вида — языки, история, технологии. Вы будете изучать их. И, возможно, если покажете способности, я научу вас пользоваться некоторыми системами корабля. Это даст вам цель и сделает вас полезными.
Он посмотрел на них обоих, и в его чёрных глазах мелькнуло нечто, похожее на вызов.
Софи кивнули в ответ.
— --
Следущие пару часов протели почти незаметно. Звёзды за прозрачной стеной мостика превратились в едва заметные полосы — корабль шёл на крейсерской скорости, и низкий гул двигателей проникал сквозь пол, стены, сквозь само тело. Софи сидела на полу, скрестив ноги, с голографическим планшетом в руках, изучая символы, которые плавали в воздухе
По ту сторону любви