лестницу, ведущую к каменному блоку. Лестница поднималась с четырех сторон, образуя прямоугольник. Она начала подниматься по ступеням, и по мере приближения к камню открывались новые детали. Камень был высотой примерно четыре фута и имел продолговатую форму, соразмерную лестнице. Он был богато украшен кельтскими узорами, каннелюрами и завитками по всему периметру.
Она подошла к камню и подняла руку, чтобы прикоснуться к его боковой поверхности, почувствовав, как ещё более мощная волна пронзила её руку и пронеслась по всему телу. Она заглянула сверху и увидела, что камень был высечен внутрь, оставляя цоколь длиной, пожалуй, два фута и шириной один фут. «Плечи» камня были гладкими, а цоколь возвышался вверх, гордо выступая примерно на восемь дюймов. Поверхность цоколя была шероховатой, словно верхнюю часть откололи долотом.
«Ангус» и «Стратхерн» переместились на левый фланг первого флота крейсеров iLOX. Оставаясь в режиме маскировки, они ждали дальнейших приказов, обнаружив, что их торпеды не возымели желаемого эффекта. Они получили от командования ударной группы весьма интересные данные о новой технологии и с нетерпением хотели её опробовать.
— Ваше Высочество, дроны заняли позиции над iLOX, - сообщил старший помощник.
— Отлично, старший помощник, запустите US 1 - «паразитов» - и сообщите об этом капитанам, - ответил Скотт.
— «Паразиты» запускаются, Ваше Высочество.
«Паразиты» были одной из первых идей, разработанных учёными для Скотта. По сути, это были небольшие устройства, поглощающие энергию с огромной скоростью, предназначенные для прикрепления к силовому полю вражеского корабля и высасывания из него энергии быстрее, чем генераторы могли питать щиты.
Сотни маленьких «паразитов» теперь спускались с замаскированных дронов и направлялись к крейсерам iLOX, прикрепляясь по несколько штук к каждому кораблю. Они сразу же начали «поглощать» энергию щитов. На борту крейсеров iLOX обнаружили утечку энергии, и началась лихорадочная деятельность и анализ, чтобы попытаться найти причину. Они знали, что земные корабли находятся где-то рядом с ними и что те каким-то образом смогли определить их положение, несмотря на то, что они были замаскированы. Было ясно, что сейчас не лучшее время терять энергию, необходимую для поддержания щитов.
По мере того как паразиты наполнялись энергией, щиты iLOX значительно ослабевали, и корабли становились всё более уязвимыми. Энергия внутри них накапливалась и ей нужно было куда-то выйти, иначе паразиты просто перегрузились бы. Как только энергия достигала критического уровня, паразиты были запрограммированы на выполнение ещё одного довольно милого действия.
— Ваше Высочество, паразиты достигают критического уровня, могу подтвердить, что оба капитана осведомлены о сроках.
На «Бродсвордах» капитаны прошли ту же процедуру, что и раньше: их компьютеры координировали запуск и наведение торпед имплозии, а также прыжки, которые они должны были совершить сразу после запуска. На обоих кораблях по-прежнему звучали сигналы тревоги, и Макдоннелл слышал, как его ИИ отдавал команды.
Когда они вышли из прыжка, Джеймс снова посмотрел на разделенный экран и увидел траекторию торпед, направляющихся к месту нахождения крейсеров «iLOX».
— Торпеды идут по курсу, до удара - восемь секунд. «iLOX» применяют меры противодействия, сэр.
— Уровень паразитов достиг критической отметки, Ваше Высочество, - сказал старший помощник в центре управления.
Как только уровень энергии достиг критической отметки, паразиты выпустили тонкий нитевидный отросток, который, привлеченный сигнатурой двигателей, извивался вниз к корпусу корабля. Как только отросток соприкоснулся с корпусом, огромный запас энергии разрядился за миллисекунды, создав мощный удар молнии, который вывел из строя машинное отделение корабля.
На «Ангусе» Макдоннелл продолжал следить за траекторией торпед, будучи уверенным, что компьютеры всё синхронизируют. Он пристально смотрел на разделенный плазменный экран, когда заметил, что левая часть экрана начала потрескивать и мерцать, пока нити паразитов делали
Страстное желание