мина имела собственное устройство маскировки, поэтому была невидима для врага. Кроме того, их модифицировали, оснастив компьютером и двигателями на сжатом воздухе. Это обеспечивало им маневренность, а использование воздуха вместо топлива позволяло сохранять невидимость.
Под дронами всё ещё находилось несколько сотен крейсеров, и теперь более пятисот стелс-мин начали спускаться к ним, их компьютеры захватывали цели, а маленькие двигатели направляли их в нужном направлении.
Вскоре взрывы среди крейсеров подтвердили, что мины работают так, как и было задумано. Прошло всего несколько минут, прежде чем ИИ подтвердил, что угроза со стороны iLOX была устранена.
В комнате управления не раздалось ликования по поводу этого громкого успеха - как с точки зрения работы новой технологии, так и с точки зрения количества iLOX, которые удалось уничтожить. На горизонте оставалось слишком много других угроз, чтобы отвлекаться на это, и внимание переключилось на транспорты и истребители, приближавшиеся к поверхности Земли.
Два «Бродсворда» совершили прыжок в атмосферу и приготовились обрушить на врага всю свою огневую мощь. Однако ещё до того, как они успели сделать первый выстрел, завыли сигналы тревоги.
— Ваше Высочество, к «Ангусу» и «Стратхерну» летят сотни торпед, точнее - шестьсот тридцать две. Похоже, третий флот iLOX точно определил их координаты.
Скотт вновь был потрясён. Эти два корабля ни за что не смогут выдержать такой обстрел, и он знал, что они обречены. Капитаны, Джеймс Макдоннелл и Джош Ингрэм, очевидно, тоже это понимали. Они стреляли всем имеющимся боезапасом, как только могли, пытаясь уменьшить количество транспортных кораблей и истребителей, которые смогут добраться до поверхности.
На плазменном экране появилось лицо Макдоннелла.
— Ваше Высочество, вы видите то же, что и я: на этот раз нам не удастся спастись. Простите, что подвёл вас и Землю. Alba gu Brath, - торжественно произнес он.
— Парень, ты с честью служил своей стране и Соединённым Штатам - вы оба служили, - ответил Скотт, с трудом сдерживая слёзы.
Момент столкновения был хорошо виден: огромные шары света и пламени, когда сотни торпед сбили оба «Бродсворда». Камера запечатлела повреждённые корпуса, когда они начали падать на землю. Даже в таком состоянии сотрудники оперативного центра могли видеть, что Джеймс Макдоннелл всё ещё вел огонь из импульсной пушки и, похоже, пытался нацелить свой корабль прямо на захватчиков. Прошло всего несколько минут, прежде чем они увидели последние взрывы, когда корабли ударились о поверхность.
— Сэр, «Фортренн» и «Файф» рассеяли свою «умную пыль» и обнаружили третий флот iLOX, - сообщил ИИ.
Скотт собрался с силами, чтобы продолжить и сохранить контроль над ситуацией.
— ИИ, пожалуйста, занеси это в протокол. Сегодня, пятого декабря 2012 года, корабли USS Angus и Strathearn погибли вместе со всеми двумя тысячами четырьмястами душами на борту. Эти отважные мужчины и женщины погибли, защищая свой мир, и их мужество должно служить маяком для всех нас в эти мрачные времена. Да улыбнутся им Бог и святые, - сказал Скотт.
— Записано, Ваше Высочество. Сэр, похоже, транспорты iLOX перед посадкой распыляют что-то над Китаем. Показания указывают на то, что это какой-то химический агент, но в моих базах данных нет ничего похожего, - сообщил ИИ.
— Адмирал, у нас есть еще дроны в небе, которые могли бы атаковать третий флот? - спросил Скотт.
— Да, Ваше Высочество. Я приказал им направиться к iLOX.
— Ваше Высочество, третий флот iLOX совершает межзвездный прыжок. «Умная пыль» потеряла их из виду, сэр, - сообщил ИИ.
Теперь у Скотта не осталось угроз - по крайней мере, идентифицированных - над Землёй, но к поверхности планеты приближались значительные силы iLOX. Он не стал бы рисковать, подвергая опасности остальные «Бродсворды»,
Возвращение домой