ему обо всём, что они обнаружили на поверхности планеты, и предложила без дальнейших задержек начать огромный межзвёздный прыжок обратно на Землю.
Макфергус согласился, что это лучший вариант действий, и Тара оставила его в лазарете, чтобы вернуться на мостик.
— Я получила приказ, мистер Сигурдсон, - сказала она, возвращаясь на своё место. - Пожалуйста, зафиксируйте координаты и запустите последовательность прыжка. Давайте вернёмся на Землю, где наше место, - приказала она.
На мостике вновь пробежала волна нервозности, но штурман просто выполнил приказ.
Тара посмотрела на плазменный экран, когда на нём появились знакомые размытые белые линии. Последовательность, казалось, тянулась бесконечно, прошло несколько минут, и даже она начала сомневаться, не просчиталась ли она.
— Выходим из прыжка, сэр, - задыхаясь, сказал штурман.
Тара почувствовала, как напряжение в её теле немного ослабло, когда на плазменном экране появился знакомый вид Земли.
— Угроз нет, но что-то не так, сэр, это слишком странно. ИИ, запусти диагностику моих сканеров, похоже, они дают сбой, - сказал штурман.
— Системы работают нормально, сбоев нет, сэр, - ответил ИИ.
— Что не так, мистер Сигурдсон? - спросила Тара.
— Сэр, угроз нет, но я также не могу обнаружить ни одного из наших кораблей. Сэр, самое странное в том, что сканеры не могут обнаружить большую часть населения Земли - я фиксирую лишь около одного миллиарда человек по всей планете, а это значительно меньше, чем должно быть. Похоже, там внизу также отсутствует привычная инфраструктура, и на мои попытки связи нет никакого отклика, - сказал он.
— ИИ, приблизь изображение Инверари на главном экране, - приказала Тара.
Изображение вспыхнуло на экране, и увеличение продолжало приближаться к поверхности. Несколько членов экипажа ахнули от увиденного. На экране предстал Инверари сотен лет назад; Тара узнала многое из того, что видела. Всё выглядело точно так же, как и неделю назад, когда она последовала за Скоттом. Казалось, что она каким-то образом оказалась в девятом веке.
Глава 11
Скотту пришлось сесть - ноги у него подкосились, голова закружилась. Почти полтора миллиарда душ были уничтожены за считанные минуты. Какими же дьяволами были эти iLOX? Он размышлял о том, как наказать китайцев за их нападение на русских, но это выходило за рамки любого наказания. Целая нация уничтожена - и за что? Он по-прежнему не имел ни малейшего представления о целях iLOX. Какими бы они ни были, было ясно, что китайцы изжили себя.
Масштаб того, что iLOX только что совершили против Земли, был ошеломляющим, и Скотт понял, что то, что он чувствовал сейчас, должно быть, было тем же, что испытывал покойный президент, когда покончил с собой. Он каким-то образом подвёл планету. Эта катастрофа произошла на его вахте. Он попытался взять себя в руки - так не пойдет. Габрайн наверняка бы сейчас сильно его отругал, будь он здесь. Дела не ждут: он взял на себя руководство и теперь должен проявить лидерские качества - сейчас как никогда.
Он проанализировал то, что ему было известно: какие угрозы существуют и какими ресурсами он располагает для борьбы с ними. Наверное, наибольшую тревогу вызывал химический агент, примененный iLOX. Чтобы убить столько людей за такое короткое время, он должен был быть чрезвычайно токсичным. Ему каким-то образом удалось проникнуть и под землю, причём очень быстро. Он задался вопросом: почему iLOX не облетел просто всю планету, распыляя это вещество? Если бы они так поступили, то смогли бы истребить всё население, даже не приближаясь к поверхности.
Лист-Отпад