летний сарафан, Валерий — светлые брюки и рубашку с коротким рукавом. В прихожей она поправила волосы перед зеркалом, и он задержал на ней взгляд.
— Ты красивая, — сказал он, и в голосе не было горечи. Только нежность.
— Спасибо, — ответила она и взяла его за руку.
Они вышли в коридор, подошли к лифту. Наталья нажала кнопку, и они стали ждать, слушая, как кабина медленно поднимается с первого этажа.
Лифт проехал выше, потом вернулся, остановился. Двери открылись, и внутри стоял сосед. Высокий, с сединой на висках, в простых джинсах и светлой футболке. Он поднял глаза, увидел их — и на его губах появилась лёгкая, почти неуловимая улыбка. Наталья почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она вспомнила тот вечер на балконе, когда её халат распахнулся и он смотрел на неё, не отводя глаз. Когда она стояла перед ним почти голая и он видел всё.
Она мысленно ругала себя за то, что не подумала об этом раньше. Он живёт этажом выше.
— Доброе утро, — сказал сосед, кивая им обоим. Взгляд его на долю секунды задержался на Наталье, и она это заметила.
Они вошли в лифт. Наталья встала чуть позади мужа, стараясь не встречаться взглядом с соседом, но чувствуя его присутствие каждой клеткой. Лифт медленно поехал вниз.
— Отличная погода сегодня, — сказал сосед, нарушая тишину. — Для прогулок.
— Да, — ответил Валерий. — Мы как раз собрались в торговый центр.
— Отличное место, — кивнул сосед. — Я сам часто там бываю. Особенно в отделе электроники.
Разговор был лёгким, поверхностным. Валерий не подозревал ничего. Но Наталья чувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Она видела краем глаза, как сосед переводит взгляд с мужа на неё. И в этом взгляде читалось то, что она не хотела, чтобы муж увидел.
Они вышли из лифта на первом этаже. Сосед чуть задержался, пропуская их вперёд.
— Хорошего дня, — сказал он.
— Спасибо, — ответил Валерий.
Наталья выдохнула, только когда они вышли из подъезда. Солнце светило ярко, ветер шевелил её волосы, и она почувствовала, как напряжение начинает отпускать.
Но Валерий задумчиво посмотрел на неё.
— Что-то ты сегодня смущённая, — сказал он. — Ты его знаешь?
— Просто сосед, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Виделись пару раз в лифте. Здороваемся.
Валерий кивнул, но в его глазах мелькнуло сомнение. Он не стал расспрашивать, но она знала, что он что-то почувствовал.
— Вчера, — сказал он, — ты ходила в ресторан. Это не с ним?
Она замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки.
— Нет, что ты, — сказала она.
— А он вроде ничего так, — сказал Валерий, не глядя на неё.
Она остановилась, взяла его за руку, заставила посмотреть на себя.
— Валер, давай я сама буду решать, с кем и когда, — сказала она, глядя ему в глаза.
Он посмотрел на неё несколько секунд, потом кивнул.
— Ладно, — сказал он. — Извини, я просто...
— Ты просто переживаешь, — закончила она. — Я понимаю.
Они пошли дальше, держась за руки. Наталья чувствовала его ладонь, и на душе стало легче. Но внутри неё остался осадок — она знала, что ей будет не просто изменять, и она знала, что это всё равно случится, рано или поздно.
Они гуляли по торговому центру, заходили в магазины, рассматривали вещи. Валерий купил ей лёгкий шарф и комплект нового белья — она не хотела, но он настоял. Она улыбнулась, приняла подарок. Внутри неё теплилась надежда, что он сможет принять её новую жизнь. Или хотя бы научится
Палочка-выручалочка