бегство, а как утверждение жизни. Его щупальца, которые могли быть оружием, в их постели становились инструментами невероятно сложной и глубокой ласки, находившей отклик в самых потаённых уголках её тела и разума. В моменты пика, когда их Плетение взмывало ввысь, Эмма могла на миг забыть о страхе, о долге, о тёмном потенциале своего дара. Она была просто женщиной, любимой и любящей, чьё существование было оправдано этим простым, животным, прекрасным соединением.
Но покой был хрупок. Через несколько недель после начала программы «Активного взаимодействия» на дальних подступах к Убежищу Девять была обнаружена целая сеть мальворианских сенсорных буёв. Они были замаскированы под астероиды и излучали фоновый шум, но патруль Странников, ведомый интуицией одного из опытных Искателей, раскрыл их. Буи не атаковали. Они наблюдали. И передавали данные.
Командование приняло решение: буи нужно уничтожить до того, как они передадут полную картину обороны или запеленгуют что-то критически важное (все понимали - Эмму). Но сделать это нужно было тихо, без использования мощного оружия, которое выдаст местоположение и возможности Убежища. Идеальной парой для такой «тихой охоты» были Аэрон и Эмма.
Их первая реальная боевая миссия.
Они выдвинулись на специальном, малозаметном скимере, который приземлился в ста километрах от цели - региона «Молчаливые Стены», каньона из чёрного базальта, где и была обнаружена сеть буёв. Задача: проникнуть, уничтожить четыре основных буя-ретранслятора, и уйти, желательно, не вступая в контакт с возможным охранением.
Ночь на Этирии была освещена только звёздами и кровавой луной. Эмма, в полном боевом снаряжении, следовала за Аэроном по каменному лабиринту. Её сердце колотилось, но разум был холоден и ясен. Она проецировала своё восприятие вперёд, ища не тепло, а характерный холодный, ритмичный резонанс мальворианской техники.
Первый буй, - она послала импульс Аэрону, указывая направление. На выступе, в двухстах метрах. Есть два... сигнала охраны. Неподвижные. Стоят по сторонам.
Аэрон кивнул, его силуэт сливался с тенью. Останься здесь. Глуши себя.
Он исчез. Эмма затаила дыхание, наблюдая через их связь. Она чувствовала, как он материализуется за одним из охранников. Быстрый, беззвучный выброс кинетической энергии из щупальца - и холодный сигнал одного стража погас. Второй даже не успел среагировать, прежде чем Аэрон телепортировался к нему и повторил приём. Два сигнала исчезли из её восприятия, как погасшие лампочки. Затем короткая вспышка света - Аэрон уничтожил буй портативной плазменной горелкой, расплавив его ядро.
Чисто, - его голос прозвучал в её голове. Двигаемся ко второму.
Второй и третий буи были обезврежены аналогично. Охрана была стандартной, предсказуемой. Эмма начинала расслабляться, чувствуя странную, леденящую эффективность их работы. Они были идеальной машиной для убийства. Тихой и смертоносной.
Четвёртый буй находился в глубине узкого расщела. Когда они приблизились, Эмма почувствовала нечто иное.
Аэрон, стоп. Здесь... что-то не так. Больше охранников. И их сигналы... они другие. Менее стабильные. Более... серые.
Он замер. Серые?
Как в отпечатках. Больше органики. Или... хуже синхронизированы.
Это могло означать более новую, или, наоборот, экспериментальную модель. Или просто неисправность. Но протокол был ясен: при аномалиях - отход. Однако четвертый буй был ключевым ретранслятором. Если его не уничтожить, данные с первых трёх могли быть восстановлены или переданы по резервному каналу.
Нужно рискнуть, - послал Аэрон. Я попробую быстро. Будь готов к отходу.
Он телепортировался внутрь расщела. И сразу всё пошло не по плану.
Эмма почувствовала не всплеск боя, а... тишину. Холодные сигналы охраны не погасли. Они замерли, затем начали двигаться странно, хаотично. И из расщела донёсся не звук выстрела, а сдавленный стон Аэрона по связи.
Ловушка! - его мысль была полна боли и ярости. Они не стражи... они мины-ловушки с пси-подавлением! Я задет... щупальца...
Машенька