Не успел Миша перехватить своё копьё удобнее, как полдюжины тёмнокожих воинов слаженно и угрожающе выставили вперёд длинные древка. Острые, отшлифованные роговые наконечники замкнулись в опасном кольце прямо перед грудью Миши и Зарии.
Вперёд опустился один из чужаков — огромный мужчина средних лет. Его абсолютно лысая, блестящая на утреннем солнце голова была покрыта ритуальными шрамами, а мощный подбородок рассекал глубокий след от старого рубленого ранения. Он сделал шаг, вбивая пятки в сухую землю, и окинул Зарию и прижавшегося к ней Мишу тяжелым, оценивающим взглядом.
Затем лысый великан вскинул руку и громогласно, раскатисто обратился к Зарии на их певучем, но сейчас звучащем угрожающе, гортанном языке:
— [Твое имя и твой род здесь не имеют силы, дочь северных скал!] — его голос прогрохотал над ущельем, словно раскат грома. — [Кто этот слабоногий карлик рядом с тобой и почему ты водишь его по землям Клана Тёмной Воды?!]
Глава 57.
Вожак тёмнокожих великанов, не спеша, опустил поднятую руку. В его глубоких, почти чёрных глазах острая насмешка сменилась искренним, живым интересом. Этот «карлик», который едва доставал Зарии до груди, не сбежал, не спрятался за спину рослой воительницы и не задрожал под прицелом роговых копий. Он встал впереди, до белизны в костяшках сжал своё копьё и ответил прямо в лицо смертельной опасности. Первобытные воины могли не знать ни единого слова из языка Миши, но интонацию, оскал и дух настоящего мужчины они считывали моментально.
Зария взглянула на Мишу сверху вниз, и в её глазах вспыхнул такой мощный сноп гордости и нежности, что парень почувствовал это физически. Она приосанилась, ещё больше расправила широкие плечи, точно гордясь тем, какой львиный нрав скрывается в этом небольшом — по меркам её народа — теле.
Вожак выдержал паузу, глядя Мише прямо в глаза, а затем отрывисто пробасил на своём гортанном языке:
— [Твой карлик не умеет говорить, как человек, но у него сердце дикого зверя, дочь севера. Такой муж не позорит род, который называет его своим.]
Он коротко кивнул своим людям, и роговые наконечники копий тут же синхронно опустились к земле. Напряжение, висевшее в утреннем воздухе, спало, уступив место суровой, но уважительной нейтральности.
— [Я — Окар, вождь Клана Тёмной Воды, ] — продолжил лысый великан, делая шаг ближе и смотря на Зарию уже без прежней угрозы. — [Мы не воюем с теми, кто уважает наши границы и умеет стоять за свою семью. Вы можете набрать воды и пройти сквозь ущелье. Но скажи мне, северянка... что дочь великих скал делаеш так далеко от своих очагов? И почему в ваших глазах видна тень большой беды?]
— [Они пришли ночью, ] — голос Зарии прозвучал тихо, но в нём отчётливо слышался металл. — [Черногривые Мгарры... Великие обезьяны, которые раньше никогда не спускались так низко к нашим очагам. Они разрушили наш дом, вождь Окар. Смяли воинов, похитили женщин и убили многих из нашего рода.]
Она на секунду смолкла, тяжело перевела дух и сжала ладонь Миши в своей широкой горячей ладони, чувствуя его надежную поддержку.
— [Но Мгарры — глупые, слепые звери, ] — продолжaла Зария, глядя вожаку прямо в глаза. — [Они умеют только рвать плоть и ломать кости. Но в эту ночь они действовали хитро. Их узлы были связаны человеческой рукой. Их шаги направлял чьей-то холодный разум. Я чувствую, Окар... Кто-то другой, чужой и не из наших земель, привёл их к нам. Кто-то злой, сильный и опасный. И если мы не остановим эту тень, она придет и на ваши земли.]
Поздно, но случилось