Валентина уже прошла все возможные пытки, которыми её подвергали в Центре. Беговая дорожка, качели и растяжки, барокамера, центрифуга и наконец, двадцать секунд невесомости в огромном транспортном самолёте, который делает горку и пикирует вниз. Тренер снабдил её непременным бумажным пакетом, чтобы можно было выблеваться в момент срыва в невесомость. Он ей не понадобился. Валентина с визгом (да, был такой грех) взмыла в воздух, широко расставив руки и подогнув ноги, даже не цепляясь за всё что попало. "Крепкая она" - с удовлетворением сообщил тренер своему руководству. Врачи, мечтавшие выбросить эту амбициозную нахалку из отряда подготовки, в итоге лишь развели руками. Она абсолютно здорова, отлично переносит нагрузки и перегрузки, а вестибулярный аппарат так вообще можно бы пускать на производство в промышленную серию.
Её выбрали в число претенденток на полет на МКС в качестве космического учителя физики. Кто-то наверху решил утереть нос американцам и выпустить цикл увлекательных передач для школьников с демонстрацией необычных научных эффектов в невесомости. Валентина не была особенно красива, но она была молода, а с её тела можно было ваять скульптуры, которые привели бы в восторг любого древнего грека. Её внешность ласкала взор любого мужчины. Блондинка с голубыми глазами и пышными волосами цвета первого летнего мёда. Однако же, кардинальное изменение образа жизни ей многого стоило. Личной жизни никакой не стало на протяжении нескольких месяцев. С парнем пришлось расстаться, с родителями она виделась только по видеосвязи. Ох, тяжёл был престижный и такой броский костюм космонавта! Но всё когда-то заканчивается. Её утвердили! Это дорогого стоило, и вызвало такой прилив эйфории! Волна эндорфинов буквально сбивала с ног, и ради этого стоило перенести всё это.
И вот день старта. С ней летел матёрый и опытный космонавт Олег. Ему было за сорок, волевое рублёное лицо, уверенное и невозмутимое. Как-то вдруг оказалось, что она уже сидит в скафандре в автобусе, который везёт их к стартовой площадке. Посреди казахской пустыни автобус остановился, и все вышли. Традиция. Олег деловито подошёл к заднему колесу автобуса и раскорячившись, добыл свой член, чтобы обоссать колесо как положено. Бодрое журчание мощной струи заставило Валентину усмехнуться и невольно представить, какой длины должен быть член, чтобы он мог выбраться из многих слоёв скафандра на белый свет. Что ж, она была избавлена от этого ритуала, зато на первой ступеньке лифтовой лестницы она отклячила попу, чтобы провожающий мог поддать ей коленом под зад. Женская традиция, а традиции надо чтить.
Выход на орбиту Прогресса впечатляет. Их нёс в космос ревущий дьявол, и Валентина широко открыла глаза. Она не представляла, что это так громко, грубо и страшно. Олег похлопал её по рукаву скафандра:
— Всё будет нормально.
Впечатлений уйма, настолько много, что она впала в какой-то пассивный ступор. Команды с земли, она силилась их понять и даже не отреагировала на запрос ЦУПа, когда они вышли на орбиту:
— Валя, как самочувствие?
— Нормальное у неё самочувствие, - безмятежно отозвался Олег.
Невесомость охватила её со всех сторон, и это было шоком. Теоретически она знала, что это такое, и кое-что прочувствовала в самолёте, но космическая действительность ударила её как молотом. Она вдруг явственно осознала, что низа нет, и верха тоже, а право и лево - это условности, забытые понятия, которых здесь просто нет. Стыковка, затем сверху открылся люк. Сверху? Но это как посмотреть. Здесь всё относительно. Олег уплыл в люк, затем заглянул в кабину Прогресса:
— Выходи, рейс завершён. Температура за бортом - минус двести семьдесят три градуса. Экипаж благодарит пассажиров и желает всего наилучшего.
Вьюга