и поднимите бокал за мою великолепную девушку Кэролайн. Разве она не сногсшибательна? И за то, как потрясающе мы проводим время вместе (держу пари, у нее никогда не бывает недостатка в энергии). Я нашел эту спящую красавицу, когда проводил одну из своих консультаций в какой-то убогой дыре на окраине цивилизации. Господи, ее работодатели - это кучка отвратительных, тупых и продажных неудачников. Я прихлопнул их, как мух, а моя дорогая Кэролайн стала моим призом. Единственный минус в том, что она замужем и у нее двое маленьких детей. Но я работаю над этим, и уверен, что скоро отцеплю её от этого бестолкового мужа. И тогда мы обязательно побываем у всех вас в гостях, и вы сможете сами увидеть её во плоти, а там есть на что посмотреть!"
Джек достал флешку и загрузил файл как вложение к электронному письму. Это портретная фотография Кэролайн, сделанная на её выпускном вечере в MBA, и она улыбается в камеру, сияющая и невинная в день своего триумфа - фотография, которой Джек всегда восхищался.
Он нажимает кнопку "отправить", удаляет сохраненную копию сообщения, извлекает флешку и выключает компьютер. Через двадцать минут после того, как он вошел в дом, он снова сидит в машине на выезде из Диксборо, твердо решив, что больше никогда не посетит это место. По дороге он выбрасывает в окно дубликат ключ от дома Дэмиена. Теперь он чувствует себя гораздо лучше, чем за последние несколько дней.
Вернувшись домой, он принимает душ и переодевается для послеобеденной встречи, берет смену одежды, игровые приставки и книги для Бена и Эми, обедает и едет забирать детей.
Восемь часов спустя они втроем сидят в брайтонском прибрежном кафе и ужинают рыбой с жареной картошкой. Джек устал, находится в некоторой эйфории и не спешит отвечать на настойчивые вопросы своих детей. Дети усердно занимались этим весь день, радуясь неожиданным каникулам, и оживлённые от еды и морского воздуха. Он немного устал от дневного напряжения, и понимает, что ему все равно придется возвращаться домой. Он включает телефон, когда идет в туалет, и тут же приходит сообщение от Кэролайн, в котором говорится, что она уже дома, требует сообщить, где они находятся, и немедленно ей перезвонить. Электронная бомба замедленного действия взорвалась.
Джек отключил телефон и вернулся к детям. Ехать домой он пока не готов и предлагает им взять мороженное, а себе кофе. Почему бы им не переночевать где-нибудь? Вдоль набережной есть отели, а завтра будет достаточно времени, чтобы разобраться с Кэролайн.
Он рассказывает об этом Бену и Эми, и, конечно, им нравится идея остаться на ночь. Утром он завезет их в школу по дороге домой, и они лишь немного опоздают.
— Я хочу сходить на пляж, прежде чем мы завтра поедем домой, — говорит Бен.
— А у меня нет ни зубной щетки, ни Панды, ни плюшевых мишек, — говорит Эми.
— Не волнуйся, — отвечает Джек.
— Твои плюшевые мишки тоже поехали с нами на каникулы, и я могу купить нам новые зубные щетки. А ещё, мы встанем пораньше, и погуляем по пляжу перед завтраком.
Они заходят в первый попавшийся отель и снимают комнату, в которой можно прекрасно разместиться всем троим. Джеку требуется некоторое время, чтобы успокоить своих переутомленных и возбужденных детей, но, в конце концов, ему удаётся их искупать, уложить в постель, после чего, они мгновенно засыпают. Он чувствует, что сам тоже долго не протянет. Лежа в постели, он отправляет жене сообщение: "Мы с детьми отлично проводим время на берегу моря. Вернемся завтра".
Выключив свет, он размышляет о сегодняшнем дне. После
Гарлетта