по тропе, которая ведёт через рощи осин и жёлтых сосен Пондероса. Ещё примерно через милю тропа заканчивается у озера Эмеральд — самого большого из трёх высокогорных озёр, на высоте более трёх тысяч метров.
Озеро питается талыми ледниковыми водами, а напротив места, где заканчивается тропа, шумит водопад. Вокруг части озера есть небольшая тропа, но туда уже не заходят те, кто с трудом одолел две мили подъёма в разреженном воздухе. Сьюзан и Зик были в отличной форме и уже акклиматизировались, поэтому, желая уединения, они обошли озеро и нашли укромное место, скрытое от глаз отдыхающих перед спуском.
Уединение подарило им минуты разговоров, улыбок и смеха, которые переросли в нежную близость и блаженству после секса, пока они смотрели на голубое небо Колорадо.
Следующие несколько дней они бродили по горным лугам, и их разговоры, казалось, никогда не прекращались — их взаимные интересы давали бесконечное количество тем. Ночи были полны удовлетворения, эмоциональной наполненности, они находили покой в уязвимости и нежности друг друга.
Они знали, что у них всё получится.
***
На обратном пути из аэропорта Сьюзан попросила заехать к родителям — они тоже были в отпуске. Она спокойно упаковала всю свою одежду и остальные вещи в сумки и загрузила их в внедорожник Зика, чтобы переехать к нему.
На следующее утро проектная команда занималась своими обычными делами: толклась в очереди за корпоративным завтраком с кофе на фуд-корте, а потом разбрелась по рабочим местам, чтобы снова пытаться выбраться из-под груды проблем, связанных с Amazon. Переписывать и перекраивать тысячи строк кода, пытаясь втиснуть то, что не влезало, было мучительно и, по мнению команды, бессмысленно.
Внезапно по коридору разнёсся громкий голос, приближающийся в такт тяжёлым, решительным шагам.
— Все в конференц-зал. НЕМЕДЛЕННО!
Несколько человек вздрогнули и пролили кофе. Тяжёлые шаги протопали мимо кухни — Зик направлялся в конференц-зал на техническом этаже.
Саттон в своём кабинете услышала громкое «НЕМЕДЛЕННО», подняла глаза и увидела, как Зик быстро проходит мимо, а члены её команды спешат за ним. Она выскочила из-за стола в коридор и закричала:
— Подождите, что происходит?
Никто не ответил. Все последовали за Зиком в конференц-зал и закрыли дверь. Он приказал команде программистов убрать стулья от стола и придвинуть стол к двери.
— Никто не войдет и не выйдет, пока мы не выясним правду.
Саттон подбежала к двери и попыталась открыть ее, но все было тщетно. Она заколотила кулаками:
— Впустите меня! Я имею право там быть!
Ответа не последовало.
Команда с широко раскрытыми глазами смотрела на Зика. Некоторые уже поговаривали о поиске другой работы. Последние недели были настоящим адом. Стук в дверь продолжался, но Зик его полностью игнорировал.
Он взял конференц-телефон, который обычно стоял в центре длинного стола, сел с ним на пол посреди комнаты и велел всем взять стулья и сесть в круг. Он позвонил секретарю Магнуса, и та соединила с конференц-залом высшего руководства.
— Итак, — начал он, — кто расскажет правду о том, что здесь происходит? «Драконихи» в комнате нет, а наверху, в высшем руководстве, вас внимательно слушают.
Руководители высшего звена, слушавшие разговор, переглянулись, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, доверить решение проблемы обычному «продажнику»? С другой, именно он принёс им крупнейший контракт, который их же «восходящая звезда», судя по всему, и провалила. И единственным, кто может всё исправить, снова оказался этот «продажник». Они молчали.
Проектная команда тоже молчала. Кто-то смотре в пол, кто-то искоса поглядывая друг на друга. Никто не хотел говорить первым.
— Ладно. Вы все боитесь потерять работу, верно? А что, если я просто заберу вас всех с собой в новую компанию? Тогда вы заговорите? Или, может,
В баре, без трусиков