Дэйв закончил разгружать багажник. Он нашёл два литра масла среди спортивного инвентаря, старых газет, которые он забыл отнести в пункт переработки, пледа для пикника, которым они не пользовались много лет и одной очень спущенной запасной шины. Слава богу, запаска им не понадобилась.
Он залил масло и почувствовал, как его обняли за талию. Его дочь проснулась, когда они разбирали багажник и её лучшая подруга рассказала ему всё. Она ничего не сказала и он знал, что она просто пытается его утешить.
Он закрыл крышку и опустился на одно колено, чтобы заглянуть под машину. Он увидел, как медленно начинает капать масло и понял, что произошло. На парковке после игры он попытался проехать вперед через пустое место перед машиной. Он забыл о бетонном ограждении из шин, и его движение вперед перенесло машину через него. Все в машине слышали хруст и скрежет металла, ударяющегося о бетон, но он подумал, что это просто рама.
Оказалось, это был масляный поддон.
«Мы должны ехать!» — закричал он. «Там течет! Давайте!»
Все забрались в машину и он завёл её. Стук раздался сразу, но он включил передачу и поехал вперед. Он хотел ехать быстро, чтобы быстро куда-то добраться, но знал, что работа двигателя на более низких оборотах нанесет меньше вреда. Они были посреди пустыни, срезая путь по просёлочным дорогам... по крайней мере, так казалось на карте. Он не помнил, видели ли они какое-нибудь движение, но точно знал, что уже довольно давно никого не обгонял и его самого не обгоняли.
Дик вскрикнул от накопившейся тревоги, увидев впереди знак.
«Фланнери — 1 миля», — гласила надпись.
Дик схватил карту и поднёс к ней нос на два дюйма.
«Мы на 79-й, верно?» — спросил он.
Дэйв кивнул, но не отрывал глаз от дороги.
«Я не вижу на карте места под названием Фланнери», — сказал Дик.
Стук усилился и стал более низким.
«Надеюсь, оно там должно быть», — прорычал Дэйв.
«Давай, папочка!» — раздался голос Синди, отчитывая его за ругательства. Он проигнорировал её.
Впереди виднелся силос и небольшая группа зданий. Выцветшая вывеска гласила: «Фланнери — неинкорпорированный**», затем знак железнодорожного переезда, а потом сам город Фланнери, состоящий из зернового элеватора и семи других зданий. Одно из них было заправкой. Дейв более или менее направил машину туда и поморщился, услышав, как что-то начало греметь под капотом. Как будто двигатель знал, что выполнил свою работу... доставил их в цивилизацию... он испустил последний вздох и заглох с серией рывков и вибраций, которые сотрясли всю машину.
======================================
К группе тяжело двинулся мужчина в комбинезоне. На нем была бейсболка, которая когда-то была красной, но теперь приобрела неопределенный бордовый цвет, в основном из-за смазки, которая почти полностью скрыла красный. В одной руке он держал тряпку, тоже жирную. Он часто вытирал ею руки. Наблюдатель мог заметить, что иногда тряпка пачкала ему руки жиром, вместо того чтобы вытирать их.
«У вас тут какие-то проблемы?» — спросил он, махнул рукой перед лицом, чтобы сдуть дым и выхлопные газы, валившие из-под капота машины.
«Кажется, я во что-то врезался и пробил масляный поддон», — сказал Дэйв.
«Хмммм», — сказал мужчина. «Не стоило этого делать».
Дэйв посмотрел на Дика, который пожал плечами, как бы говоря: «Ну... он прав».
«Здесь есть механик?» — спросил Дэйв.
«Это я», — ответил мужчина. «Привет, я Джимми Джо». Он протянул руку, покрытую смазкой.
Дэйв всё равно пожал её. В таком маленьком месте не могло быть больше одного механика и он не хотел начинать с плохого.
Как меня опередили