также заметил на доске ещё десять «скоплений» огоньков, расположенных чуть дальше от оружейных платформ. Он повернулся, чтобы спросить адмирала Маккаллоха, знает ли тот, что это такое, когда вдруг крикнул старший помощник:
— «Умная пыль» зафиксировала несколько кораблей iLOX, совершающих межзвездный прыжок. Предполагаемое расстояние - пять миль за пределами Луны.
— ИИ, немедленно соедини меня с Ард Ригом. Если он разговаривает с кем-то другим, прерви разговор, это срочно, - приказал адмирал. - Старший помощник, сообщите, пожалуйста, тот ли это гигантский корабль или несколько кораблей.
— Адмирал, из кабинета Верховного короля нет ответа. Я опросил домашний ИИ и могу подтвердить, что его там сейчас нет. Я отправил Уильяму сообщение с поручением провести расследование и доложить, - сообщил ИИ.
— Адмирал, похоже, это тот же корабль, тот самый большой. Все наши датчики и данные от «умной пыли» показывают почти то же самое, что и раньше, - сообщил старший помощник.
— Старший помощник, что это за индикатор, который только что загорелся? - спросил Мак.
— Это Далриада, генерал, они только что совершили прыжок, - ответил старший помощник.
Дверь в оперативную комнату открылась, и вошёл Уильям. Он подошёл к Маку и сообщил, что Верховного короля нигде не найти. Камень Судьбы также исчез из его кабинета.
Несмотря на надвигающуюся угрозу в космосе, все в комнате прекратили свою работу и смотрели на Уильяма, осмысливая его новость. Скотт быстро стал их талисманом, и его исчезновение вместе с Камнем было действительно плохой новостью. Некоторые из сотрудников заметно сглотнули, и на их лицах отразилось беспокойство.
— ИИ, перенаправь все наши каналы связи капитану „Далриады“. Мы не хотим, чтобы Брюс наткнулся на что-то, с чем ему не следует сталкиваться. Помимо угрозы со стороны iLOX, с тех пор, как он был здесь в последний раз, мы запустили в космос чертовски много оборудования, - сказал адмирал.
На одном из экранов появилось лицо Скотта с надписью «Видеосвязь с USS «Далриада»». Сотрудники оперативного центра вновь замерли, устремив взгляд на экран. Им было совершенно непонятно, как Ард Риг оказался на «Далриаде», тем более что корабль только что совершил прыжок.
— Мак, как вы видите, я на «Далриаде». Мы только что получили ваши данные, так что я в курсе угроз. Я должен быть с вами примерно через десять минут. Похоже, здесь, на «Далриаде», небольшая неисправность с транспортным узлом. Постарайтесь, чтобы я не пропустил ничего интересного, - сказал Скотт.
— Рад вас видеть, Ваше Высочество. Мы уже начали беспокоиться о том, где вы находитесь. Постараюсь не нажимать на спусковые крючки, пока вы не прибудете. Мак, конец связи, - ответил он.
О том, какое положение он занимал в их глазах, свидетельствовало то, что с появлением Скотта настроение в комнате заметно улучшилось, словно он мог всё исправить. Даже перспектива столкнуться с гигантским кораблём iLOX уже не вызывала такого страха, как ещё несколько минут назад.
Но через мгновение всё изменилось.
— Адмирал, на Землю нацелены пятьсот ядерных ракет. Сэр, iLOX только что открыли по нам огонь. Система «умной пыли» зафиксировала запуск шестисот крейсеров iLOX, сэр. Они направляются к нам.
— Хорошо, старший помощник. Сколько времени осталось до удара ядерных ракет? - спросил Маккаллох.
— Сэр, только что было запущено ещё пятьсот ракет. Время до удара первой волны в настоящее время составляет двадцать минут. Адмирал, все крейсеры тоже только что запустили по несколько ракет. По данным моих датчиков, ещё шесть тысяч ракет уже находятся в пути, - ответил старший помощник, явно начиная паниковать.
Возращение домой