Кадр с капитаном Маклареном расширился, и в поле зрения попала часть мостика его суперлинкора. Экипаж двигался с тихой эффективностью, и Скотт улыбнулся, заметив, что некоторые из них явно были молочно-белыми iLOX. Он также заметил нескольких членов экипажа, которые выглядели почти как обычные люди, но имели невероятно бледную кожу, что дало ему подсказку о том, что произошло за прошедшие 1100 лет на планете Албан.
Прибытие альбанских кораблей ошеломило всех в оперативной комнате, включая Мака и адмирала. У Скотта не было времени рассказать подробности о том, что с ним произошло, прежде чем он вернулся на борту «USS Далриада». Тот факт, что он воспринял прибытие кораблей совершенно спокойно, дал Маку понять, что произошло что-то, о чём он пока не знал. Он вопросительно посмотрел на Скотта, ожидая какого-то объяснения. Скотт заметил взгляд друга, но отмахнулся жестом, давая понять Маку, что расскажет всё позже.
— Ваше Высочество, уровень заражения паразитами приближается к критическому, - сообщил ему ИИ.
Скотт почти забыл о паразитах на авианосце «Лупос». Казалось, им потребовалось больше времени, чтобы достичь критического уровня, чем в прошлом, и он задался вопросом, связано ли это с размером корабля или же «Лупос» осознавал происходящее и пытался принять меры по предотвращению. В любом случае, маленькие дренажные системы, похоже, по-прежнему работали эффективно.
— Его щиты сейчас отключаются, Ваше Высочество, паразиты падают на корпус, - сообщил ИИ.
— Боже мой! Посмотрите, какого он размера, - тихо сказал Скотт, поражённый огромными размерами авианосца.
— Паразиты повредили некоторые двигатели авианосца, Ваше Высочество, но он настолько велик, что, по данным моих датчиков, у него всё ещё достаточно исправных двигателей, обеспечивающих полную работоспособность, - ответил ИИ.
— ИИ, открой, пожалуйста, канал связи с командиром «Лупос», - попросил Скотт.
На этот раз задержка оказалась меньше, и инопланетянин появился на видеосвязи. Командир явно пытался взять себя в руки, прежде чем заговорить со Скоттом.
— Командир, вы, должно быть, убедились в правдивости моих предыдущих слов: жители Земли не считают сегодняшний день подходящим для смерти. К сожалению, того же нельзя сказать о лупосах. С сожалением вынужден сообщить вам, что весь экипаж ваших крейсеров погиб, - начал Скотт.
Услышав эту новость, лупос заметно стиснул зубы, и командир помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить.
— Человек, я уже говорил тебе: мы - iLOX!, - наконец выпалил он.
— Командир, на кораблях, которые сейчас нацелены на ваш авианосец, находятся настоящие iLOX, и они воспринимают это как оскорбление своей древней расы. Но я связался с вами не для того, чтобы спорить о названиях. iLOX вернулись и вернули себе своё имя, вы - Лупос, и на этом вопрос закрыт. Предупреждаю вас, командир: двенадцать линейных кораблей окружают ваш авианосец. Ваши щиты опущены, и вы находитесь в их власти. У вас нет ни малейшего шанса выиграть эту схватку, и я даю вам возможность сдаться, несмотря на ужасные преступления, которые вы уже совершили против нас, - сказал Скотт, пристально глядя в глаза Лупосу.
Командир «Лупоса» посмотрел на Скотта в ответ, а затем просто прервал связь, не ответив ни слова.
— Скотт, он намерен врезаться своим авианосцем в планету. Ваши реакторы для прыжков, возможно, и способны справиться с крейсерами и ракетами, но авианосец слишком велик, чтобы с ним справился какой-либо отдельный реактор. Как только он войдёт в атмосферу, он всё ещё сможет запустить свои ядерные ракеты без задержки в механизмах взведения. Если ты позволишь ему врезаться в Землю, последствия будут разрушительными, особенно из-за радиации, которая неизбежно вытечет из его реакторов и двигателей. А если он
Цена настоящего