большая честь, Ваше Высочество. Что касается неудобства, то мы все знаем, что Шотландия - это настоящее сердце Земли, и всё, чем мы являемся, всё, что у нас есть, - это результат тех достижений, которые были сделаны под руководством Шотландии.
— Ваша милость, госпожа премьер-министр, благодарю вас. Мне жаль, что приходится так быстро и резко переходить к серьёзным делам, но в нынешних обстоятельствах я считаю это своим долгом. Я знаю, что говорится в Конституции Соединённых Штатов о возвращении Ард Рига, но я бы предпочёл, чтобы, если я приму власть, у всех вас была возможность либо подтвердить это, либо предложить альтернативы.
— Я полностью понимаю необходимость срочности, Ваше Высочество. Во-первых, ни у кого из нас нет никаких сомнений в вашей подлинности, как бы странно это ни казалось вам. Нас воспитывали и обучали из поколения в поколение верить, что эти дни настанут, и кажется вполне естественным, пусть и пугающим, что всё произошло так, как описывают легенды. Я, во всяком случае, без проблем подтвержу, что конституционное положение должно быть введено в действие как можно скорее. Мои беседы с другими премьер-министрами позволяют предположить, что большинство из них разделяет это мнение.
— Вы говорите „большинство из них“, значит, в ваших рядах есть разногласия, премьер-министр?
— Пожалуйста, называйте меня Марлен, Ваше Высочество. Да, есть разногласия. Один или два человека уже встревожены масштабами насилия, которое мы проявили по отношению к iLOX, и задаются вопросом, верный ли это путь для Земли. Вы должны помнить, Ваше Высочество, что эти люди не знали конфликтов на протяжении сотен лет, многих сотен лет. Все столкновения и атаки транслировались в прямом эфире на экранах всего мира и потрясли многих.
— Может, они предпочли бы, чтобы мы остались в стороне и позволили iLOX уничтожить нас? - спросил Скотт.
— Нет, Ваше Высочество. Большинство из нас полностью поддерживает путь, выбранный много лет назад. Я почти не сомневаюсь, что значительное большинство премьер-министров проголосует за конституционную передачу власти вам как Ард Ригу.
Эта первая встреча задала тон для последующих встреч с премьер-министрами из Северной Америки, Африки, Австралии, Южной Америки и Антарктиды. Африканский премьер-министр был немного сдержаннее остальных, но всё же выразил поддержку Скотту. Наиболее резко высказался премьер-министр Азии, китаец по имени Сян Чан.
При встрече со Скоттом Сян вел себя весьма сдержанно и был очень сдержан в высказываниях. Было очевидно, что именно он больше всех был потрясен насилием, и Скотт пытался убедить его с помощью логики и четкого объяснения того, что сделает iLOX, если Земля не сможет эффективно защитить себя. Он почувствовал явное чувство отчуждения между собой и Сяном и был сбит с толку тем, как премьер-министр постоянно уклонялся от ответов на вопросы. Ощущение недоверия не покидало Скотта.
Скотт ждал встречи с инженерами и учёными, когда в комнату вошёл Уильям.
— Ваше Высочество, простите, что беспокою вас. Как ваш помощник, я считаю, что должен сам справиться с этим, но боюсь, что этот господин снаружи слишком настойчив.
— Кто это, Уильям?
— Он говорит, что его зовут аббат Марсо, Ваше Высочество, аббат Колумбанской церкви.
Услышав это, Скотт выпрямился, и на его лице появилась улыбка.
— Пропусти аббата, Уильям, - сказал он. - У меня всегда найдется время для братьев из единственной истинной церкви.
Через несколько мгновений Уильям открыл дверь и впустил в комнату пожилого мужчину. Ему было, пожалуй, за пятьдесят, и он ходил, сгорбившись. Его одежда была в лохмотьях, и он опирался на посох с загнутым концом. На шее у него висел кельтский крест.
— Дорогой аббат, мне очень приятно вновь встретить представителя Церкви Колумбана.
ЛЮБИМЫЙ БРАТИШКА