будут изучать обстановку и планировать свой следующий шаг. Курт уже включил небольшой компьютер, и они смотрели на экран, наблюдая, как «умная пыль» рассеивается и приступает к наблюдениям. Хельфе предложила по очереди вздремнуть, и они договорились, что двое будут спать, пока двое останутся на вахте и будут отслеживать информацию, поступающую от «умной пыли».
Мак остался с отрядами, которые пытались прикрыть границу, поскольку считал, что именно оттуда в первую очередь придет наибольшая угроза. У него было сто отрядов, разбросанных по двадцатимильному участку границы - он знал, что это крайне мало, - но все они были отборными бойцами. Скрытые дроны, которые он запустил в небо, передавали видео в реальном времени о продвижении iLOX, так что он мог точно видеть, с чем им предстоит столкнуться, несмотря на темноту.
Первым испытанием для них стали истребители iLOX. Мак видел на экране своего компьютера, что их были сотни, летящие группами по пять штук, и они быстро приближались. Это был отличный повод опробовать одну из новых «игрушек» Скотта. Мчась на них, истребители беспорядочно стреляли из лазеров, сжигая растительность на своём пути. На него надвигалась целая стена пламени, превращавшая ночь в день. По мере того как лучи раскалённого лазерного света приближались к месту нахождения отряда Мака, все нервно оглядывались и начинали ерзать на месте.
— Держитесь, ребята, - прошептал Мак в горловой микрофон.
Пилоты истребителей направляли лучи лазеров впереди себя, ища врагов на земле и уничтожая их, чтобы расчистить путь для наземных войск, следовавших за ними. Первая волна истребителей на этом участке границы состояла из десяти эскадрилий по пять самолетов в каждой. Внезапно пилоты увидели, как их лазерные лучи резко дернулись вверх, описывая дуги в небе. Они не могли их контролировать, и никакие их попытки не помогли перенаправить лазеры на землю.
Командир волны не успел передать предупреждение, как все пятьдесят его аппаратов подверглись обстрелу электромагнитным импульсом, и их схемы начали перегорать. Лишившись всякого управления, истребители начали падать с неба, врезаясь в землю на полной скорости и практически распадаясь на части от удара. Огромные огненные шары бурлили и кружились в ночном небе, отмечая места падения аппаратов.
Мак улыбнулся, довольный успехом идеи Скотта, и его солдаты перестали нервничать, начав верить, что с ними всё будет в порядке. Следующая волна илоксских истребителей быстро приближалась, не подозревая, что именно сбило их товарищей, но находясь начеку, учитывая масштабы разрушений, о которых сообщали их экраны и датчики. И снова, приближаясь, они направляли свои лазеры вперёд.
По мере приближения лазеры столкнулись с электромагнитным полем, создаваемым четырьмя замаскированными дронами. Поле было сформировано таким образом, что искажало лазерные лучи, изменяя их длину волны и отклоняя излучение вверх, благодаря чему оно не достигло войск Мака. Когда сами истребители пролетели через поле, его характеристики изменились, и вся энергия была направлена внутрь, обрушиваясь на аппараты в виде высокоэнергетических импульсов.
Генерал МакКелви с удовлетворением наблюдал, как вторая волна истребителей постигла та же участь, что и первую. На экране своего компьютера он видел, как оставшиеся истребители отрываются от группы и направляются обратно в сторону Китая - неизвестная угроза оказалась для них непосильной.
— Вот и всё, что касается их воздушного прикрытия, ребята, а теперь начнётся самое интересное. Приготовьтесь к встрече с маленькими волками на земле, - сказал Мак по командной сети.
Скотт наблюдал за уничтожением истребителей iLOX в оперативном центре в Инверари. Он ходил взад-вперед, пока истребители стремительно приближались к позиции Мака и его отряда. Каким-то образом Маку удалось наладить видеосвязь, так что он мог видеть иLOX не только на тактической доске в
Игрушки