нетерпением хотела узнать, зафиксировала ли «умная пыль» что-нибудь ещё интересное, пока она спала. Питер указал на несколько новых палаточных посёлков, но самое интересное приберег напоследок. «Умная пыль» пронеслась над тем, что, судя по всему, было центром связи iLOX. Он находился совсем рядом с командной палаткой, которую Хельфе обнаружила ранее, но во время этого второго пролета пыль летела под немного другим углом и зафиксировала ещё одну палатку, усыпанную антеннами. Хельфе решила, что вполне логично разместить центр связи рядом с командным пунктом, и определила, что у её команды появилась цель на эту ночь.
Скотт переключил своё внимание с оставшихся в космосе «Бродсвордов» на позицию Мака на китайско-российской границе. На этот раз в космосе вокруг Земли было совершенно спокойно, угроз не поступало. Видеопоток с камеры Мака показывал, что на поверхности планеты рассветало, и Скотт мог разглядеть детали территории, которую они пытались удержать.
На тактической доске снова мигали сотни, тысячи огоньков, обозначавших штурмовые машины «iLOX». ИИ сообщил ему, что их было в общей сложности почти десять тысяч, и каждая перевозила по двадцать пять солдат «iLOX». Он вновь сглотнул, осознав, какой опасности подвергались Мак и его люди - подвергались именно потому, что он сам попросил их рискнуть жизнью.
Мак и его люди не бездельничали всю ночь. Он переместил половину своих отрядов в преддверии столкновения с наземными силами iLOX. Эта половина также взяла с собой несколько других «маленьких сюрпризов» от Скотта. Кроме того, он перебросил десять тысяч боевых дроидов для выполнения ещё одного задания, которое, по мнению Скотта, могло оказаться полезным. Дроны помогли. Все дроиды теперь возвращались, чтобы присоединиться к оборонительной линии, которая была выстроена подальше за его спиной, на территории России.
Он наблюдал за экраном своего компьютера, пока штурмовые аппараты приближались к нему. Тактический дисплей на экране показывал, что их было десять тысяч. Лицо Мака было мрачным и напряжённым, пока он ждал начала следующей фазы операции. По его оценкам, первые штурмовые аппараты находились всего в двух милях от того места, где он сейчас находился.
В трёх милях оттуда первая половина отряда Мака лежала под слоями кевлара, замаскированными растительностью, слыша, как штурмовые аппараты iLOX пролетают над ними и мимо них. Они ждали сигнала к атаке и знали, что их действия должны быть быстрыми и абсолютно скоординированными. Им потребовалась вся их выдержка, чтобы лежать на месте и пропускать над собой столько врагов, но они были дисциплинированны и оставались неподвижными.
Мак идеально рассчитал момент. На видеоизображении было видно, как последние штурмовые аппараты пролетали над его бойцами, и он отдал приказ к атаке.
— Отряд „Стингер“, вперед, вперед, вперед! - прокричал он в горловой микрофон.
Двести солдат выскочили из-под своих кевларовых щитов и бросились к ближайшей штурмовой машине, размахивая сетками, которые держали в руках. Сетки растянулись над машинами, прилипнув к их щитам, словно паутины, а солдаты помчались обратно и спрятались в своих укрытиях, снова накинув на себя кевларовые щиты.
Сетки были относительно лёгкими, но содержали сотни мелких паразитов, которые быстро начали поглощать энергию из щита машины. Огромное количество этих мелких «потребителей» сбило щит чуть больше чем за секунду, после чего сетка упала на крышу штурмовой машины. Паразиты немедленно выпустили всю накопленную энергию, которая за миллисекунды пронзила корпус машины. Внутри штурмовой машины несчастные iLOX были, по сути, зажарены заживо. Скачок напряжения также привел к взрыву части боеприпасов, вызвав мощные взрывы. Солдаты были в безопасности под своими кевларовыми щитами и оставались там, пока некоторые из других машин iLOX мчались обратно, чтобы выяснить, что произошло.
Долгий путь к счастью