была корона, а на плечах - пурпурный плащ, отороченный горностаевым мехом. Он выглядел во всех отношениях как Верховный король, и девушки заахали и заохали.
Они тоже решили, что их бальные платья, которые им подарили, нуждаются в некоторых дополнениях. Каждое из платьев было из безупречно белого атласа, но теперь у девушек по диагонали через одно плечо были перекинуты шотландские пояса. Вместе с коронами они теперь носили на шеях изысканные ожерелья с кельтскими узорами, спускавшиеся в декольте.
Девушки поклонились своему господину, и он подошёл к ним, чтобы помочь им подняться, а затем обнял каждую из них, поцеловав в губы и ещё раз заявив о своей любви ко всем им.
Праздник прошел с большим успехом. В бальном зале президента царило возбуждённое оживление, поскольку все с нетерпением ждали встречи с Верховным королём и его жёнами. Шум внезапно стих, когда на мгновение зазвучали трубы, а затем от входа в бальный зал раздался голос.
— Его Светлость Скотт мак Фергус, Ард Риг нан Альбаннах, и королевы Фиона, Эйлиан, Хельфе и Тара!
Скотт вошёл в бальный зал, высоко подняв голову, с двумя девушками по обе стороны от себя. Президент плавно вышел вперёд со своей женой, встретив Скотта и его жён у входа. Президент поклонился, а его жена сделала реверанс.
После этого для Скотта началась бесконечная череда представлений, поскольку президент подводил к нему одного высокопоставленного гостя за другим. Его представили премьер-министрам со всех семи континентов. Недавно полученные Скоттом знания из «Камня» подсказывали ему, что путешествия в 2012 году нашей эры были делом довольно простым и происходили очень, очень быстро. Он догадался, что все премьер-министры прибыли на торжество, увидев его по телевизору тем вечером.
Скотт танцевал со всеми своими женами, с удовольствием обнаружив, что многие традиционные шотландские танцы по-прежнему исполняются, хотя и немного изменились с течением времени. Он уговорил Уильяма подержать его корону, пока он кружился по танцполу, и наслаждался моментом на полную, насколько это было возможно при постоянном потоке гостей, с которыми ему приходилось общаться.
Ему также было приятно видеть, что любовь шотландцев к хорошему выпивке, вкусной еде и бурным празднествам, похоже, не ослабла с течением времени. Виски, вино и другие напитки лились рекой, и собравшиеся высокопоставленные гости пили не меньше остальных.
Скотт переводил дух после особенно энергичного танца - когда к нему подошёл адмирал Маккаллох, чтобы перекинуться парой слов за бокалами, стоявшими перед ними.
— Вижу, Ваше Высочество, вы наслаждаетесь праздником не меньше других, - сказал он.
— Да, адмирал, мы, шотландцы, всегда любили не только отчаянно сражаться, но и весело проводить время!
— Что ж, Ваша Светлость, на протяжении сотен лет не было особой необходимости в сражениях - по крайней мере, до появления iLOX».
— Да, адмирал, я это уже заметил. Это вопрос, который мы с Маком хотим обсудить с вами утром, когда встретимся. Пусть города и защищены должным образом, но никто не знает, когда может начаться нападение на саму Землю, - сказал Скотт.
Он повернулся к адмиралу и заметил, как лицо того стало бесстрастным. Рука Скотта замерла, поднося бокал с вином ко рту.
— Адмирал, скажите мне, что города защищены!
— Но Ваше Высочество, у нас уже столетиями не было нужды в такой защите. Мы знаем, что сражение с iLOX произойдет в космосе, а не здесь, внизу. Зачем нам принимать какие-либо меры предосторожности здесь, на поверхности планеты?
Пальцы Скотта разжались, и бокал с вином выпал из его руки, разбившись вдребезги на полу у его ног. Люди, находившиеся ближе всего к нему, замолчали и устремили
Не мы первые, не мы последние