способ предсказать, когда и где они появятся в следующий раз?» — спросил Мак.
Ответ снова был отрицательным.
— Разве никто не задумывался о том, что iLOX может нанести ядерный удар по городам? Или провести наземное наступление на наш народ? - спросил Скотт.
По всему залу пробежали смущённые взгляды.
— Мак, можешь считать себя снова принятым на работу. Я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность за оценку существующих сухопутных сил и за укрепление нашего потенциала наземных войск. Кроме того, я хочу, чтобы все присутствующие премьер-министры немедленно поручили инженерам проверить оборонительные сооружения городов и принять срочные меры по устранению недостатков там, где это необходимо.
— Господин президент, прошу прощения, если это выглядит так, будто я беру на себя руководство, но я обеспокоен тем, что в системе обороны Земли имеются серьезные недостатки. Я только надеюсь и молюсь, чтобы я ошибался или чтобы мы смогли исправить то, что требует исправления, до того, как произойдет что-то плохое.
Вокруг Скотта премьер-министры разговаривали по средствам связи, срочно передавая приказы о работе над защитными щитами.
Внезапно рядом с адмиралом появилась голограмма.
— Адмирал, объявлен код „красный“. Крейсеры iLOX появились в пространстве между Марсом и Юпитером; они запустили четыреста ядерных боеголовок по Земле. По данным моих программ, боеголовки нацелены на все наши крупные города. Время до удара - сорок секунд.
Это сообщение вызвало ту самую панику, которую Скотт так старался избежать. Президент и премьер-министры метались, как безголовые курицы. Скотт посмотрел на президента и адмирала, пытаясь понять, какие меры они примут и какое руководство проявят. Он понял, что в ближайшее время от них вряд ли стоит ждать чего-либо полезного. В сложившихся обстоятельствах он не мог просто стоять в стороне и ничего не делать.
— ИИ, прикажи нашим кораблям обеспечить максимально возможную защиту! Я хочу, чтобы все силы были сосредоточены на приближающихся боеголовках. Какие у нас возможности для развертывания технологии «кольчуги» для защиты городов? Какова вероятность срабатывания силовых полей в различных городах? - спросил Скотт.
ИИ ответил.
— Корабли класса „Бродсворд“ вступили в бой с приближающимися боеголовками, Ваше Высочество. Они используют импульсные пушки, технологию „кольчуги“ и собственные щиты, чтобы попытаться сбить боеголовки. К городам, расположенным ближе всего к кораблям, отправлены дроны, но многие из наших городов останутся без защиты. Подтверждено, что силовые поля над Европой и Америкой работают, все остальные континенты находятся в зоне риска. Время до удара - пятнадцать секунд.
Такая классификация «групп риска» в условиях ядерного обстрела повергла всех присутствующих в шок. Возможные последствия упреждающего ядерного удара по городам Земли были практически невообразимы, но теперь эта угроза стала вполне реальной и крайне пугающей.
— ИИ, сообщи, пожалуйста, о ходе работы по сбиванию боеголовок и развертыванию средств защиты, - бесстрастно произнес Скотт.
— Как прикажете, Ваше Высочество. Благодаря вмешательству «Бродсвордов» количество боеголовок уже сократилось до двухсот тридцати семи; с всех кораблей подняты истребители, которые нацелены на боевые заряды. Подтверждено, что города в Европе и Америке защищены щитами; в Южной Америке и Австралии также наблюдается защита силовым полем. Африка, Антарктида и Азия не подключены к системе и, по-видимому, остаются без защиты.
— Благодаря успеху в борьбе с боеголовками угроза теперь сводится к оставшимся семидесяти трем боеголовкам. Дроны «Чейн-мейл» развертываются вокруг крупных городов Африки, но Азия слишком велика, чтобы охватить её в установленные сроки. Пять секунд до удара.
В комнате царила непрекращающаяся паника. Только Скотт и Мак полностью контролировали свои умственные способности, остальные были в шоке от масштабов того, с чем столкнулась Земля.
— Ваше Высочество, последствия взрыва тридцати четырёх боеголовок: прогнозируются обширные разрушения, а число погибших, вероятно, будет
История первая. Тайная любовь