взоры на Верховного Короля, но остальные продолжали танцевать и веселиться, не обращая внимания на потрясённый взгляд Скотта.
Господи! Скажите, что это неправда, адмирал! Скажите, что вы не оставили Землю и города без защиты!
— Ваше Высочество, почему вас это так волнует?
— Адмирал, что именно побудило Шотландию начать развивать свои возможности в области космических полётов и исследований? - спросил он.
— Всем известен этот эпизод истории, Ваше Высочество: всё началось с появления iLOX в Инверари в 890 году нашей эры, - ответил адмирал.
Скотт подошел ближе к адмиралу, чтобы никто не мог услышать его слов.
— На самом деле, адмирал, это было в 891 году нашей эры, но что еще важнее - где находился iLOX?
— В Инверари, Ваше Высочество, - нерешительно ответил Маккаллох.
— На земле, адмирал! На чертовой земле! - шепнул Скотт с нетерпением.
Лицо адмирала внезапно стало мертвенно бледным, когда он осознал, о чём говорит Скотт, к чему тот клонит.
Люди, стоявшие вокруг них, не следили за ходом разговора, и Скотт улыбнулся, стараясь не дать повода для паники.
— Адмирал, нам немедленно нужен конференц-зал. Чёрт меня подери, если я буду продолжать танцевать и пить, пока планета, похоже, находится в таком гребаном уязвимом положении! Передайте сообщение Маку, президенту и премьер-министрам, чтобы они присоединились к нам. Продолжайте улыбаться, как будто ничего не происходит, и позаботьтесь, чтобы эти сообщения никого не напугали.
Адмирал кивнул и сразу же приступил к выполнению приказов Скотта. Мак МакКелви подошел к Скотту, а из толпы вышли и его жены, догадавшись, что их муж что-то затеял. Президент пробился сквозь толпу, получив передачу.
Адмирал МакКаллох пошел впереди, стараясь вести себя как можно непринужденнее. За ним последовали Скотт, его жены, президент и несколько премьер-министров. МакКаллох привёл их в соседний конференц-зал, и они вошли туда, твёрдо закрыв за собой дверь. Скотт подошёл к краю стола для переговоров и ещё раз посмотрел на адмирала.
— Адмирал, единственные два человека в этой комнате, которые действительно прикасались к iLOX и видели его, — это Мак и я. Мы сделали это, когда iLOX прошел через портал в Инверари девятого века. Он лежал на земле! Это наводит меня на мысль, что iLOX предпримет какую-то попытку наземного вторжения на Землю. В чем я менее уверен, так это в том, не предварят ли они наземное вторжение какой-то бомбардировкой городов Земли. Пожалуйста, скажите мне, что у нас есть какой-то способ защитить крупные города, крупные населенные пункты.
— Ваше Высочество, в былые времена города действительно были окружены силовыми полями, но тот факт, что на планете не было конфликтов на протяжении сотен лет, привёл к тому, что эти системы не обслуживались, - сказал адмирал.
— Адмирал, вы командуете космическими силами Земли. А кто командует наземными силами? - спросил Скотт.
— Ну, Ваше Высочество, у нас его, по сути, нет.
— Адмирал, а какие у нас вообще есть наземные силы? - спросил Мак.
— Помимо церемониальной и президентской гвардии, почти ничего, - ответил адмирал, и его лицо сморщилось, едва он это произнес.
Скотт оглядел лица в комнате и заметил, что все начинают понимать, к чему он клонит. Он расспросил каждого из премьер-министров о состоянии силовых полей, которые должны были защищать их города. Все ответили, что не уверены в целостности силовых полей, все, кроме премьер-министра Европы, который подтвердил, что Европа ежегодно проверяет своё поле в рамках исторического праздника.
— Хорошо, есть ли у вас хоть какое-то представление о том, откуда берутся iLOX? спросил Скотт.
Многие в комнате покачали головами, давая понять, что никто не имеет ни малейшего представления о происхождении iLOX.
на день рождения