транспорты. Если же нет, то существует вероятность, что будут задействованы паразиты, и сами крейсеры могут подвергнуться атаке со стороны «Бродсвордов».
— Транспортные корабли направляются к поверхности. Две минуты до того, как дроны, несущие средства противодействия US 1 и US 2, займут позиции над инопланетными крейсерами, - сообщил всем ИИ.
— ИИ, можно ли определить, везут ли транспортники ещё какой-нибудь химический агент? - спросил Скотт.
— Отрицательно, Ваше Высочество. На данный момент у меня нет разведданных по этому вопросу. Я поручил нашей службе перехвата дальних радиопереговоров прослушивать их, но пока ничего ценного не поступило. Телеметрия указывает на то, что они не держат курс на Китай, по крайней мере, не напрямую.
Этот факт навел Скотта на мысль, что новая волна транспортников действительно перевозила больше химического вещества. Если бы они просто усиливали свои силы на земле, разве не полетели бы они прямо в Китай так быстро, как только могли бы?
— Адмирал, находятся ли транспортники в зоне досягаемости импульсных пушек и рельсовых орудий «Бродсвордов»? - спросил он.
— Нет, Ваше Высочество. Их можно было бы поразить торпедами, но их слишком много, и обстрел немедленно выдал бы их позиции крейсерам iLOX, - ответил адмирал.
— Адмирал, если этим транспортникам разрешить войти в нашу атмосферу, через несколько минут от нас может ничего не остаться. Я хочу, чтобы «Атолл» и «Букан» заняли позиции, чтобы они могли открыть огонь из всего, что у них есть, как только крейсеры совершат прыжок. ИИ, пройдут ли транспортники мимо каких-либо брызгающих устройств? - спросил Скотт.
— Транспортники вскоре окажутся в зоне действия двух брызгающих устройств, Ваше Высочество, - мягко ответил ИИ.
— Запусти все, немедленно! - приказал Скотт.
— Выполняю команду, Ваше Высочество.
Брызгающие устройства стали ещё одним изобретением Скотта. Эти устройства размещались на платформах в космосе и представляли собой огромные резервуары с краской под давлением. Краска состояла из самых легковоспламеняющихся химикатов, которые только можно было найти на планете, и распылялась с помощью сжатого воздуха. Условия в космосе позволяли использовать очень низкое давление воздуха для распыления краски на большие расстояния.
Теперь установки для распыления открылись и обрызгали краской все транспортные корабли iLOX, покрыв их толстым слоем липкой массы.
— Датчики показывают, что крейсеры iLOX готовятся к межзвездному прыжку, Ваше Высочество, - сообщил ИИ.
— Адмирал, немедленно задействуйте огневую мощь «Бродсвордов»!
Крейсеры iLOX совершили прыжок, и американские «Бродсворды», сбросив маскировку, направили на транспортеры весь огонь своих орудий и лазеров. Транспортеры разгонялись до максимальной скорости и сразу же начали снижаться к поверхности планеты, маневрируя из стороны в сторону, пытаясь уклониться от обстрела.
Два корабля уничтожали транспортные корабли на куски, но не достаточно быстро, и более пятисот из них прорвались и начали вход в атмосферу Земли. Обычно тепло, возникающее при таком входе, легко выдерживали тепловые экраны транспортных кораблей. Но наличие легко воспламеняющейся краски более чем втрое увеличило количество тепла, когда она загорелась, и в центре управления они наблюдали, как корабли раскалились добела, буквально поджаривая iLOX внутри.
Перехват связи уловил леденящие душу вопли волчьих существ, взывающих о помощи. Скотт приказал отследить обугленные корпуса до самой поверхности и направить к ним спасательные машины, чтобы забрать некоторые из них для исследования. Если на борту остался какой-либо химический агент, он надеялся, что им удастся извлечь образец для изучения учеными.
Скотт начинал формировать мнение о том, что iLOX в некоторой степени лишены тактического чутья. Они так и не сумели адаптироваться к понесенным потерям, за исключением устранения слабого места в своих щитах. Он начинал задаваться вопросом, как такой,
Чета Роуз