направились к месту встречи, чтобы снова соединиться с Хельфе и Куртом.
Их путь обратно в лагерь прошел без происшествий, хотя и медленно, и они подождали, пока охранники iLOX снова пройдут мимо, прежде чем Хельфе использовала своих паразитов, чтобы вывести их за пределы защитного щита. Вернувшись в укрытие, они почувствовали на себе всю тяжесть вылазки, и Хельфе посоветовала каждому из них съесть по одному энергетическому батончику.
Отдохнув час, Хельфе предложила, чтобы они отошли подальше от лагеря iLOX до того, как взорвутся заряды. Остальные члены команды согласились, и они начали возвращаться к шахте, ведущей в подземный ход. К тому времени, как они добрались до шахты, было уже почти четыре, и они настроили компьютер, чтобы понаблюдать за эффективностью своих зарядов.
Часы на компьютере пробили четыре, но ничего не произошло. Четверо членов команды с тревогой переглянулись, а затем снова устремили взгляд на экран. Внезапно ЖК-экран стал полностью белым, и они подумали, что, наверное, произошла неисправность, но тут до их ушей донесся звук взрывов, и влажный воздух вокруг них зашевелился под воздействием совокупной силы взрывов.
«Умной пыли», видимо, потребовалось секунда или две, чтобы привыкнуть к первоначальному яркому свету взрывов, потому что теперь они могли ясно видеть разрушения на экране компьютера. От обеих палаток не осталось ничего, кроме обломков и частей тел. Члены команды мрачно улыбнулись друг другу, радуясь тому, что нанесли значительный удар во имя дела Земли.
Мак начал получать отчеты от различных отрядов, проникших за линию обороны iLOX. Везде картина была одинаковой: iLOX не проявляли особой бдительности за своими щитами, и отряды практически все нацелились на командные пункты, чтобы добиться максимального эффекта. Вырисовывалась картина: крупные силы теперь практически остались без командования - тактика, взятая прямо из собственного арсенала Скотта много лет назад.
Генерал доложил о успехах Скотту, находившемуся в оперативном центре, и это было расценено как ещё один важный шаг вперёд в ходе сражения. Однако, не удовлетворённый тем, как сработали его последние идеи, Скотт ломал голову, пытаясь придумать что-то ещё. Он знал, что каждая жизнеспособная идея, которую ему удастся генерировать, поможет спасти жизни, и он действительно усердно трудился над этим.
По крайней мере, потеря их командиров и центров связи должна была несколько замедлить продвижение iLOX, и это могло дать Царю время, которого он так ждал.
Тара вела совещание руководителей отделов, несмотря на то что на нём присутствовал капитан Макфергус. Она позволила всем войти в конференц-зал, поздороваться с коллегами, прежде чем призвала всех к порядку.
— Ладно, пока мы не начали, у всех есть возможность выпить кофе или что-нибудь ещё, - объявила она.
Люди продолжали суетиться, выбирая себе угощение, а затем снова занимали свои места. Наконец воцарился некий порядок, и Тара приступила к собственно собранию.
— Вы все знаете, зачем мы собрались. Похоже, наше недавнее путешествие через червоточину отбросило нас во времени в девятый век. Капитан Макфергус и я готовы выслушать любые предложения и идеи о том, как нам вернуться туда, где нам и положено быть, - сказала Тара.
— Но, сэр, разве вы сами не родом из девятого века? - выкрикнул какой-то шутник в зале.
— Очень хорошо, и да, я родом из девятого века. Именно поэтому я как никто другой могу сказать вам, что вам не стоит здесь находиться, так что попробуйте направить свою умственную энергию на что-нибудь более конструктивное!
Тару попросили объяснить, как она перенеслась из этого времени в настоящее, и она рассказала им о Камне Судьбы. Было ясно, что у них нет доступа к Камню и придётся придумать что-то другое.
Сутки