увидел мигающие огоньки на тактической панели, которые, должно быть, обозначали последний флот iLOX. Их были сотни, а может, и тысячи, и у него сжалось сердце. - Неужели этим атакам никогда не будет конца? - подумал он. Он моргнул, когда все огоньки внезапно погасли одновременно, и на панели остались видны только «Бродсворды» в космосе.
— Адмирал, что только что произошло? - спросил он.
— Ваше Высочество, мы сейчас анализируем данные. Похоже, «iLOX» только что совершили прыжок. Словно они прилетели, чтобы быстро осмотреться, а затем сразу же улетели, как только их прыжковые реакторы перезарядились, - ответил он.
— Что они затевают? - задумался вслух Скотт.
— Данные поступают прямо сейчас, Ваше Высочество. Похоже, «iLOX» летели в очень плотном строю. «Умная пыль» зафиксировала сигналы от более чем двух тысяч кораблей на площади в пять миль, но ни один из них не изменял расстояние до соседних кораблей во время движения. По крайней мере, некоторые из них уже бывали здесь раньше, потому что мы уловили сигналы от части «умной пыли», которую мы заложили в транспортные корабли iLOX, так что она, должно быть, находится на борту некоторых из этих кораблей. Они, должно быть, координировали свои действия с помощью компьютеров, потому что все совершили прыжок в один и тот же момент, - сообщил адмирал Маккаллох.
Скотт на несколько секунд погрузился в раздумья, а затем его лицо начало бледнеть.
— Адмирал, а не могло ли „умная пыль“ зафиксировать один корабль - один огромный корабль, настолько большой, что это сбило их с толку? - спросил он.
Адмирал Маккаллох посмотрел на Скотта так, будто у его Верховного Короля внезапно выросла ещё одна голова. Скотт видел, что тому трудно представить себе корабль таких размеров, и он явно отвергал эту возможность как слишком фантастическую, чтобы даже рассматривать её.
— Адмирал, пересмотрите все ваши данные, мог ли это быть один корабль? - снова спросил Скотт.
— ИИ, пожалуйста, запустите данные со «умной пыли» ещё раз и проанализируйте их в свете вопроса Ард Риг, - приказал Маккаллох.
— Данные подтверждают, что предположение Ард Рига не только возможно, но и вероятно. Ни одна из частиц «умной пыли» не смогла выделить сигнатуру двигателя ни одного из крейсеров. Я согласен с предположением, что «умная пыль» действительно зафиксировала один-единственный корабль, длиной примерно пять миль и шириной полторы мили, - ответил ИИ.
В центре управления сразу же поднялась суматоха и раздался гул голосов, поскольку все присутствующие начали строить догадки о возможностях корабля таких огромных размеров. Обсуждение не было приятным, так как они знали, что у них нет ничего даже примерно столь же мощного, чтобы противостоять ему.
Скотт пришёл к тому же выводу. Он сразу же начал связываться с руководителями различных заводов, чтобы выяснить, как идёт производство в рамках защитных мер, которые он запланировал для платформ, что будут окружать Землю. Он также поинтересовался ходом работ по размещению орудий, которые он заказал для установки на Луне. Наконец, он проверил, как продвигается строительство новых «Бродсвордов».
Новости были неоднозначными. Большая часть оружия была готова и в настоящее время монтировалась на специально созданных для него платформах. Установка батарей на Луне была почти завершена, и один «Бродсворд» был готов к запуску. Еще один «Бродсворд» будет готов в течение трех дней.
— Удивительно, на что способны дроиды и дроны, - подумал он про себя.
Он знал, что этого всё равно будет явно недостаточно. Пяти «Бродсвордов», шести - если и когда вернётся «Далриада», - этого будет явно недостаточно. Это будет похоже на нападение блох на собаку: досадно, но в конечном счёте не
8 марта