его чёрные глаза встретились с её взглядом. В них не было страха или сопротивления — только то глубокое, спокойное внимание, которое она так ценила в нём. Он медленно кивнул.
Она отпустила его руку, обошла стол, подходя ближе и обхватывая его за плечи руками. Она прижалась к его прохладному массивному телу, кладя голову ему на плечо, чувствуя, как его тентакли — те, что находились у основания шеи, — слегка шевельнулись, коснувшись её спины в ответ, словно изучая.
Он сидел неподвижно несколько долгих секунд, его дыхание было ровным, но она чувствовала, как его руки медленно, неуверенно поднимаются и ложатся на её спину — сначала невесомо, словно пробуя, затем чуть плотнее. Он прижал её к себе, её нежное тело вплотную прижалось к его груди, и в этом жесте было столько непривычной нежности, что у неё перехватило дыхание.
— Я чувствую твоё сердце, — произнёс он, и голос его был низким, слегка удивлённым. — Оно бьётся быстрее моего.
— Это нормально, — ответила она, улыбаясь в его грудь. — Я волнуюсь.
— Почему?
— Потому что я учу тебя чему-то важному — нежности. И боюсь сделать это неправильно.
Он задержал её в объятиях на несколько долгих мгновений, а затем медленно отпустил, отстраняясь ровно настолько, чтобы встретить её взгляд. В его чёрных глазах горело что-то, чего она раньше не видела — не просто любопытство, а тепло, почти человеческое.
— Ты не можешь сделать это неправильно, — ответил он. — Ты уже сделала это правильно. Спасибо.
Софи почувствовала, как краска приливает к щекам — от его слов, от его взгляда, от этой новой, хрупкой близости, устанавливающейся между ними.
Пришелец притянул Софи ближе, усаживая на свои колени, вновь прижимая её к себе, деля тепло.
Марк наблюдал за этой картиной со стороны, она была уже привычной, но всё ещё волнительной: его мать была в объятьях существа из иного мира и разделяла с ним нежность.
Марк кивнул и кашлянул, привлекая внимание. На его губах играла мягкая улыбка.
— Если вы закончили с уроком объятий, может, обсудим наш следующий шаг? — спросил он, и в голосе его не было нетерпения, только лёгкая насмешка, которая согревала атмосферу. — Не то чтоб я имел право выбирать, просто интересно, куда мы дальше?
— Ом'рк'тан рассказал, что хочет показать нам некий Ворн-7, — промурлыкала Софи, встречая взгляд сына поверх плеча пришельца. — Сказал, что хочет понаблюдать за местным видом.
Ом'рк'тан, не отпуская Софи, притянул голографическую панель ближе одним из щупалец, она висела в воздухе, одним движением руки он развернул проекцию — трёхмерную карту звёздного скопления, где одна из точек пульсировала ярче других.
— Ворн-7, — начал он, и его голос приобрёл деловитые нотки. — Звезда класса К, стабильная, с пятью планетами на орбите. Нас интересует третья — она находится в обитаемой зоне. Там живёт вид, который называют «тропп» — гуманоиды с развитой социальной структурой, но технологически застрявшие на уровне раннего электричества.
Он приблизил изображение, и перед ними появилась голограмма планеты — зелёной, с голубыми прожилками рек и белыми шапками облаков. Она выглядела одновременно как Земля, но всё же несколько иначе, и у Софи на мгновение защемило сердце.
— Тропп живут кланами, — продолжил Ом'рк'тан. — У них сложная иерархия, основанная на цвете кожи и способности к эмпатии. Они чувствуют эмоции друг друга на расстоянии, но не умеют их блокировать, что делает их общество крайне эмоционально насыщенным. Я хочу понаблюдать за ними, записать их ритуалы, язык, социальные взаимодействия.
— И мы сможем помочь? — спросил Марк, подаваясь вперёд.
Месть моей жены.