взял чашку, которую она поставила, и протянул ей с лёгким поклоном.
— Ваш кофе, как и просили.
Она приняла чашку, чувствуя, как тепло разливается по пальцам, и поднесла её к губам, делая небольшой глоток. Вкус был насыщенным, с мягкой горчинкой, смягчённой молоком и лёгким привкусом корицы.
Она прикрыла глаза на мгновение, наслаждаясь вкусом.
— Идеально.
Ом'рк'тан, который всё это время стоял у пульта, наблюдая за ними с тем спокойным, глубоким вниманием, которое не требовало слов, наконец кашлянул — или издал звук, который у его вида выполнял функцию кашля.
— Если ритуал приветствия завершён, — произнёс он, и в его голосе прозвучала та сухая, почти человеческая ирония, которую они начали ценить, — у нас есть работа.
Марк усмехнулся, отступая к креслу и опускаясь в него с лёгкой грацией.
— Опять работа... — повторил он.
Софи сделала ещё глоток кофе, чувствуя, как тепло разливается по телу, и подошла к пульту, вставая рядом с Ом'рк'таном, но на расстоянии вытянутой руки — достаточно близко, чтобы чувствовать его присутствие, но не настолько, чтобы мешать.
— Что у нас на повестке? — спросила она, и голос её стал ровным, деловым, хотя в углах губ всё ещё пряталась тень улыбки.
Ом'рк'тан повернулся к пульту, и его пальцы заскользили по голографическим панелям, вызывая на главный экран карту планеты — трёхмерную, вращающуюся, с наложенными цветными слоями данных.
Солнце Ворн-7 медленно ползло к зениту, заливая мостик золотистым, почти медовым светом, который просачивался сквозь прозрачную стену иллюминатора. Планета под ними дышала — облачные спирали лениво закручивались над континентами, океаны переливались оттенками бирюзы и глубокого ультрамарина, а где-то там, внизу, стоны тысяч троппов начинали свой день, не подозревая, что за ними наблюдают три пары глаз с орбиты.
Софи сделала ещё один глоток кофе, чувствуя, как тепло разливается по пищеводу, и поставила чашку на край пульта. Она смотрела на карту, которая разворачивалась перед ними — трёхмерную, детализированную, с наложенными цветными слоями данных: плотность населения, маршруты миграции, зоны сельскохозяйственной активности. Её палец скользнул по голограмме, останавливаясь на одной из зелёных зон, помеченной как «высокая сельскохозяйственная активность, низкая плотность населения».
— Вот здесь, — сказала она, и голос её был ровным, деловым, хотя внутри уже закипало любопытство. — Я хочу посмотреть, как они обрабатывают землю. Мы видели утренний ритуал, но не видели их усердной работы.
Ом'рк'тан склонил голову, его пальцы заскользили по панели, и карта приблизилась к выбранной зоне. Изображение с дронов — один из них уже парил над полем, передавая картинку в реальном времени — развернулось на главном экране.
— Выбранная зона — сельскохозяйственный кластер, — произнёс он, и голос его стал ровным, лекционным, как у профессора, читающего лекцию. — Троппы используют симбиотическую систему земледелия: они не просто выращивают растения, а вступают с ними в симбиоз через корневую систему. Их фермеры проводят ритуал «слияния» с почвой перед началом сезона посадки.
На экране появилось изображение группы троппов, стоящих на краю поля. Они расположились полукругом, их пальцы двигались в том же сложном танце, который Софи видела утром, но сейчас их движения были медленнее, глубже, более ритмичными. Некоторые из них опустились на колени, погружая ладони в землю, и их тела начали слабо светиться — зеленоватым, пульсирующим светом.
— Они передают питательные вещества из своего тела в почву? — спросила Софи, подаваясь вперёд, к экрану.
— Частично, — ответил Ом'рк'тан. — Они выделяют ферменты, которые стимулируют рост микоризы — подземной грибницы, связывающей корни растений. Это позволяет им управлять урожайностью на расстоянии, без физического вмешательства.
Марк, сидящий в кресле с новой чашкой кофе, присвистнул, отрывая взгляд от проекции.
Всего лишь раб