в моём новом обычном месте. На экране над концом стойки шёл матч, и я погрузился в него, поедая пустые калории перед собой. Кажется, на то, чтобы съесть маленькую порцию, у меня ушёл час. Я даже не услышал, как она села рядом.
— Это твоё новое место? — спросила она с полуулыбкой.
— Да, похоже на то. Пиво хорошее, сиденье удобное. Как ты, Жанетт?
— Вроде нормально. Я взяла немного времени, чтобы понять, кто я такая, и до сих пор не знаю. — Она попыталась выдавить нервный смешок — получилось с переменным успехом. — Я видела тебя в ресторане раньше, Нейтан, и заметила, что ты идёшь сюда, поэтому решила заглянуть и узнать, как ты.
— Бросила своего кавалера? — попытка внести немного юмора.
— О нет. — Она рассмеялась. — Мы приехали на своих машинах. Мне нужно заехать в паб и начать закрывать месяц.
— Что ж, он симпатичный парень. Ты молодец. Надеюсь, у вас всё сложится отлично, правда, от всей души этого желаю, — я попытался изобразить улыбку, но вместо этого на лице выразилось полное замешательство.
Она лишь рассмеялась мне в лицо.
— И что тут смешного? — спросил я, причём абсолютно серьёзно. Ей пришлось силой подавить смех, прежде чем она смогла ответить:
— Да он голубой как небо и сохнет по чернокожим мальчикам.
Мы оба разразились безудержным смехом — лёд тронулся, даже если она больше не была моей.
— Слушай, давай я уведу тебя из твоего нового логова и заставлю помочь мне закрыть книги за месяц. Куплю столько пива, сколько потребуется.
С этими словами она повела меня в паб. К полуночи мы закончили, и я, спотыкаясь, пошёл домой, уже не помня прежних страданий. По крайней мере, у меня снова был друг...
***
Однажды вечером вскоре после этого я потягивал эль, и когда Жанетт закончила мыть конец стойки, она спросила:
— Почему ты никогда не приводишь сюда Дженет? Она здесь желанна, знаешь.
Я уже дней четыре-пять снова тусовался в старом пабе, и Дженет ни разу не всплывала в разговорах. Я просто списал это на тему, которую лучше не трогать.
— Я не видел Дженет уже больше месяца.
Она не могла выглядеть более удивлённой, чем в тот момент.
— Но я думала, что...
Я просто покачал головой.
— Нас развели.
Она отошла от стойки, и мы заняли кабинку.
— Что значит «нас развели»? Я видела, какие вы были. Я видела влюблённых людей раньше. Чёрт, я сама была влюблена.
Я отпил пива и объяснил ей, что значила для меня та вечеринка во дворе: насколько важны были тёплые воспоминания о том времени, когда мы растили Роуз, как она была маленькой девочкой. Я знал большинство соседей и был так расслаблен, как давно уже не бывал.
— Жанетт, я был расслаблен, потому что мне было комфортно. Рядом была дочь, старые соседи, миссис Уилсон, я был в нормальных отношениях с бывшей женой — и я был влюблён. Почему бы мне не быть расслабленным и счастливым?
— Тогда почему ты не с ней?
Кажется, выражение отчаяния на моём лице заставило её замолчать — и тут же рука метнулась ко рту.
— О боже, что я натворила?! — Она тихо заплакала.
— Ты ничего не натворила, Жанетт. Просто я недостаточно ясно выражал свои чувства. Теперь признаюсь: я её трахнул. На отскоке, но тем не менее — трахнул. И жалею об этом, но ничего уже не изменить. Ты меня оставила, она меня соблазнила, а когда я осознал, что произошло, ты уже уехала на пару недель, и я понял, что потерял тебя.
Под мостом