потратил еще час на исследование своей догадки. Тест, который я хотел провести, был нестандартным. Я никогда не пробовал его раньше, но он казался возможным. Теоретически, по крайней мере.
Мне понадобится всего несколько инструментов и образец с оригинальной картины. Скальпелем я отделил крошечную точку от края картины и запечатал ее в стерильный пакет.
Я позвонил Максу. Он не хотел со мной разговаривать, но я преследовал его, пока он не сдался. После того как я объяснил свою теорию, на другом конце телефона наступило долгое молчание.
– Полагаю, это может сработать, – сказал он.
– Это сработает. Я знаю.
– Нет, не знаешь, – ответил Макс. – Что, если ты ошибаешься? Что если ты слишком много нафантазировал в том, что сказала Карина?
– Давай, Макс. Я должен попробовать.
Он повесил трубку. Тень надежды, которую я испытал, погасла. Я опустился в кресло и закрыл глаза. Плана Б у меня не было.
Я вернулся в отель через два часа и растянулся на кровати. Я тупо смотрел в потолок, когда зазвонил телефон.
Голос Макса потряс меня.
– Встреча назначена. Послезавтра. Говори, что тебе нужно.
***
Утром в день встречи Макс заехал за мной и отвез на частную взлетно-посадочную полосу к северу от Лондона. Трое мужчин, одетых в джинсы и пиджаки, провели нас в небольшой ангар. Они обыскали нас и конфисковали все наши вещи, включая оборудование, которое купил для меня Макс. Я начал протестовать и потянулся к своей сумке, но отступил, когда Макс смерил меня тяжелым взглядом.
Двое мужчин пошли вперед и один жестом приказал следовать за ними. Мы с Максом шагнули, было, вперед, но третий мужчина положил руку на плечо Макса и покачал головой. Я оглянулся, и Макс, как я понадеялся, ободряюще кивнул мне. Дальше я пошел один.
Двое сопроводили меня через металлические ворота в отдельное здание, расположенное рядом с главным ангаром. Внутри был импровизированный конференц-зал с большим овальным столом и четырьмя стульями. В центре стола стояли два Тернера. Напротив меня сидел красивый мужчина с густой каштановой бородой. Он был одет в сшитый на заказ костюм и выглядел примерно на мой возраст, возможно, около сорока лет.
Я ждал, что он заговорит, но он просто смотрел на меня.
– Спасибо, что согласились встретиться, – сказал я. – Я знаю, что это необычная просьба.
– Позвольте мне быть простым. – Он говорил с греческим акцентом. – Вы здесь только потому, что я очень высоко ценю вашего помощника, человека, организовавшего эту встречу. Он поручился за вас. Докажите, что вы этого достойны.
– Сделаю все возможное.
– Хорошо. – Он жестом указал на стол. Я сел в кресло.
– Человек, на которого я работаю, большой поклонник искусства. Он гордится коллекцией оригинальных работ, которую собрал. Нам продали два оригинальных Тернера. Вы утверждаете, что это подделки. Почему?
– Думаю, я смогу показать вам, но мне нужна моя сумка.
Мужчина кивнул одному из своих помощников, исчезнувшему за дверью. Он снова повернулся ко мне.
– Вы уверяете, что Доминик Флетчер просто невероятно глуп.
Я продумал ответ.
– Не глуп. Он жаден. И в высшей степени уверен в мастерстве своего художника. Художницы, которую он опекал и эксплуатировал с самого детства.
– Мне все равно, как Флетчер обращается со своими работниками.
– Карина не работник. Она пленница. Он заставляет ее рисовать, угрожая ее сестре. Теперь он тем же способом заставляет ее молчать.
Я кивнул на его обручальное кольцо. Он носил его на правой руке, как принято в православной вере.
– Вы православный. Знаете ли вы, что они заметили ее талант в детстве, потому что она любила копировать иконы, которые видела во время литургии? А если
Я обожаю ее