большую близость к нашему Господу? — продолжил проповедник.
— Да.
— И примешь ли ты сегодня обет стыда в присутствии Господа нашего и его последователей?
— Да. — О господи, на что я только что согласилась?
— Тогда подойди сюда и встань на колени перед крестом, дитя моё.
Я робко подошла к тому месту, где на полу перед большим распятием лежала подушка. С огромной неохотой я опустилась на колени.
— Прежде чем ты сможешь принять обет стыда, важно знать, добродетельна ли ты. Принимала ли ты когда-либо участие в плотских утехах, дитя моё?
— Нет. — Надеюсь, он имел в виду секс.
— И клянёшься ли ты не участвовать в плотских утехах до самого дня твоего замужества?
— Да.
— Хорошо. — Затем он подошёл и встал рядом со мной, отчего я сильно занервничала. — Аманда Джонсон. Будучи в здравом уме и добром телесном здравии. Клянёшься ли ты, пред лицом Отца, Сына и Святого Духа, принять обет стыда, дабы лучше служить нашему Господу?
О чёрт, я не хочу на это отвечать. Даже несмотря на то, что всё рассказанное проповедником было ложью, это всё равно церковь. Я не могу просто взять и принести обет. Когда я подняла взгляд на крест, я не могла не заметить скорбно склонённое лицо Иисуса. Чёрт возьми, я в ловушке.
— Да, — ответила я с сожалением.
— И будешь ли ты следовать этому обету до конца своих дней на земле?
— Да. — Я почувствовала, как слёзы навернулись мне на глаза при этих словах. Я посмотрела на Эмили и СиДжей — их лица сияли гордостью. Затем проповедник велел мне встать и повернуться лицом к собранию.
— Братья и сёстры. Аманда только что совершила то, на что большинство из вас никогда бы не решилось. Приняв этот обет, она будет нести наш стыд вместе со своим собственным. Когда вы смотрите на эту девушку, не видьте в ней наготы или чего-то грязного. Увидьте стыд, который вы сами возложили на неё. И молитесь Господу и Спасителю нашему Иисусу Христу, чтобы он защитил её и простил нас за то, что мы возложили это бремя на её плечи. Помолимся во имя Иисусово.
— Аминь! — хором ответило собрание.
Эмили и СиДжей встали и обняли меня, пока я рыдала у них на плечах. Я так сильно ненавидела их сейчас. Надеюсь, Бог простит меня за то, что я думаю о них в этот миг.
Подкрался вечер