— Исходя из этой информации, я по-прежнему считаю, что пока рано делать выводы, Ваше Высочество. Китайцы могут пойти в любом направлении, - сказал Мак.
— Возможно, мы сможем придумать что-нибудь ещё, чтобы склонить их в пользу одного варианта действий, а не другого, Мак, что вы думаете?
Мак заметил искорку в глазах Скотта и понял, что Верховный король снова затеял свои старые игры. Без сомнения, у него уже были на примете некоторые идеи, как убедить китайцев на время отказаться от своих планов вторжения. Мак почувствовал, как на его лице расцвела широкая улыбка - всё как в старые добрые времена!
— Я вижу, что у вас что-то за душой, Ваше Высочество, и мне почти жаль наших китайских друзей, потому что я знаю, что это будет не из легких!
— Вот что я хочу, чтобы вы сделали, Мак, - сказал Скотт.
Капитан Брюс Макфергус сидел в кресле на мостике корабля «USS Dalriada». Рядом с ним, в кресле второго пилота, сидела Тара, которую недавно приняли на борт для прохождения обучения под руководством Макфергуса.
С корабля были сняты практически все истребители и прочий груз, а его отсеки были доверху забиты реакторами для прыжков, дронами, дистанционно управляемыми импульсными пушками и другим снаряжением, которое им понадобится в этом знаменательном путешествии.
По оценкам, диаметр Млечного Пути составлял около девяноста тысяч световых лет, а его окружность - возможно, двести восемьдесят тысяч световых лет. Известно, что это спиральная галактика с перемычкой и несколькими «рукавами». Солнечная система располагалась в рукаве Ориона, примерно в двадцати шести тысячах световых лет от центра галактики и в девятнадцати тысячах световых лет от внешнего края Млечного Пути.
Задача, поставленная Скоттом перед Брюсом, заключалась в том, чтобы направиться к Кольцу Единорога - самому внешнему краю галактики. Его расчёты показывали, что ему придётся совершить более сорока миллионов прыжков, если он хочет установить ретрансляционные станции на таких расстояниях, где они смогут улавливать любые сигналы от «умной пыли». Он понимал, что это просто невыполнимо, поэтому сейчас обдумывал, как ему подойти к выполнению своей миссии. Ему нужно будет поговорить с Верховным Королём о его представлениях о космосе!
Теоретически он мог бы совершить один-единственный прыжок до самого края галактики. Учёные уже составили карты пространства вплоть до этой отметки и далее, но точность координат, необходимая для такого прыжка, превышала возможности современной науки. Даже малейшая ошибка могла привести к тому, что он окажется посреди планеты с катастрофическими последствиями, и он не был готов подвергать риску свой корабль и экипаж, совершая такой безрассудный трюк.
Нет, Брюс думал о прыжках длиной примерно в пять тысяч световых лет за раз. Хотя это и не обеспечит полного охвата Земли с точки зрения мониторинга сигналов, но позволит установить «горячие точки» по всей галактике, и он считал, что это лучше, чем ничего. Еще пятьдесят или шестьдесят таких прыжков позволили бы создать периметр по всей окружности галактики. Чтобы перехватить какие-либо сигналы, пришлось бы посещать эти станции, но с этим ничего не поделаешь.
Он знал, что у него достаточно реакторов, чтобы развернуть столько удаленных станций прыжков. Он планировал завершить свою миссию, развернув удалённые огневые станции на некоторых планетах Солнечной системы. В качестве одной из таких оборонительных позиций он уже выбрал ледяной спутник Юпитера - Европу - и считал, что ещё одна станция на Марсе и, возможно, одна на Луне обеспечат столь необходимую защиту от дальнейших атак iLOX.
— Мистер Сигурдсон, пожалуйста, подтвердите координаты нашего первого прыжка, - сказал он.
На мостике воцарилась тишина, когда экипаж осознал, что им предстоит предпринять то, чего еще никто
Чудесный вкус