транспортники iLOX одновременно взлетели и устремились в космос на максимальной скорости. Любой из «Бродсвордов» мог бы легко перехватить их, но, согласно приказу, преследование началось с задержкой и, в лучшем случае, было нерешительным. В результате транспортники добрались до согласованной точки встречи, и через несколько минут появился флот крейсеров iLOX, чтобы забрать их.
Рядом находились два «Бродсворда», но они рассчитали, сколько времени понадобится крейсерам iLOX на перезарядку прыжковых двигателей, и приближались со скоростью, позволявшей им исчезнуть до того, как они окажутся в зоне досягаемости.
Как только все «iLOX» покинули систему, Скотту передали сообщение, чтобы он знал: «умная пыль» направляется туда, откуда прилетели «iLOX». При удаче - и, надо признать, при огромной удаче - им удастся точно определить, где базируются «iLOX», и сделать это до того, как будет нанесена очередная атака.
В туннелях, ведущих в сторону России, китайские войска получили приказ продвигаться вперёд и приступить к славному уничтожению северных обезьян. Войска в основном были размещены в обычных транспортных судах на воздушной подушке, которые использовались для перевозки крупногабаритных грузов по подземным транспортным магистралям мира. Эти суда не требовали водителя, поскольку двигались с постоянной скоростью под управлением тяговых лучей, управляемых компьютерами. Компьютер судна на воздушной подушке был запрограммирован на пункт назначения, а транспортные магистрали делали всё остальное.
В ведущем суде на воздушной подушке в одном из туннелей находился старший офицер и его ближайшая охрана. Они были удивлены, когда судно остановилось, пройдя всего лишь, пожалуй, двадцать миль. Это было необычно и обычно происходило только в случае препятствия на транспортном пути.
— Выходите и посмотрите, в чём дело, - приказал командир.
Двадцать солдат сбежали по задней рампе и обошли судно, чтобы выяснить, в чём заключалась проблема впереди. Трасса была освещена лишь слабо - ведь в ярком свете не было особой необходимости, когда транспортные средства просто проезжали мимо. Они неспешно продвигались вперёд, направляясь к большому блоку, который находился прямо посередине трассы, когда вдруг передовые солдаты исчезли.
По туннелю транспортного коридора раздались и эхом разнеслись крики ужаса. Оставшиеся солдаты осторожно продвинулись вперёд, чтобы выяснить, что случилось с их товарищами, и с ужасом обнаружили глубокую яму там, где должен был быть пол транспортного коридора. На дне ямы находились четверо пропавших солдат, корчащихся в окружении, пожалуй, тридцати или сорока крупных и разъяренных змей. Крики исходили от солдат, когда змеи снова и снова вонзали свои клыки в их плоть.
Несколько солдат, смотревших в яму, согнулись пополам и начали сильно блювать. Один младший офицер побежал обратно к судну, чтобы доложить о случившемся и о том, что на пути возникло препятствие, останавливающее их продвижение.
Командир приказал всем солдатам высадиться и продолжить движение пешком. Это распоряжение было передано по цепочке, и вскоре тысячи людей двинулись вперёд. Всем им приходилось проходить мимо змеиной ямы, и они с тревогой заглядывали в её глубину.
Примерно через час передовая группа наткнулась на растяжку, и с стены прохода раскачиваясь вылетела огромная металлическая балка, усыпанная металлическими шипами, пронзив при этом десятерых китайцев. Вновь раздались мучительные крики, разносившиеся эхом по туннелю.
Произошла задержка, пока тела этих несчастных не вытащили из балки и не отложили в сторону прохода. Командир вновь призвал своих солдат двигаться вперёд, но становилось ясно, что в рядах растёт нервозность.
Впереди китайцев Мак МакКелви и небольшой отряд спецназа готовили для своих восточных друзей ещё несколько сюрпризов. Он инсценировал обрушение крыши, а его люди сейчас устанавливали мины-ловушки. Мак вернулся в Азию с отрядом строительных дроидов, чтобы помочь установить целый ряд ловушек для китайцев. Он остался доволен работой своих людей, и они отступили на
Его руки держали ее за плечи