— Это Персиваль, - произнес старческий голос у него за спиной. - Он съест все, что ты ему подашь. -
Каллисто повернулась к говорившему. - Я слышал, что жаба родом отсюда и... о.
Из юрты вышел кентавр. Это был Нима, с высохшими конечностями и согнутой спиной. Они оба были примерно одного возраста, прежде чем Нима был похищен фейри и прожил целую жизнь в их царстве всего за несколько дней в реальном мире.
Нима поднял руку, как бы успокаивая Каллисто. - Ты уверен, что пришел сюда не для того, чтобы поговорить со старым другом?
— Прости, что побеспокоил тебя, - пробормотал Каллисто и хотел убежать, но для этого пришлось бы пробираться по густой грязи. Это был отличный способ подвернуть лодыжку.
— Ничего страшного, - ответил Нима, а затем вернулся в свою юрту и вытащил длинный посох. Он оперся на него и внимательно посмотрел на Каллисто. - Вообще-то, я надеялся как-нибудь с тобой поговорить, но ты чертовски быстр.
Каллисто сделал глубокий вдох, а затем выдохнул. Этого момента он боялся уже некоторое время, но наконец он настал. Взглянув на палку, которую держал Нима, он подумал, что был бы не прочь получить от него пару ударов.
Склонив голову, все еще сохраняя зрительный контакт с палкой, он заговорил. - Ты должен знать, что я глубоко сожалею о том, что случилось с тобой и другими, и с радостью рассмотрю любое наказание, которое ты пожелаешь назначить. Хотя я не буду защищаться, я уйду, если почувствую, что моя жизнь может оказаться в опасности.
— О, - голос Нимы дрогнул, как листья. - Ты думаешь, я хочу наказать тебя.
— Все остальные уже хотят, - ответил Каллисто, боясь взглянуть на пожилого кентавра. - Если кто-то и имеет больше прав на свой гнев, чем ты, то я с ним еще не встречался.
— Я понимаю. - вздохнул Нима. - Пятьдесят лет назад я бы непременно принял твое предложение. Я часто фантазировал о том, как расставляю ловушки, которые ломают тебе ноги, а потом скатываю с холма, чтобы тебя заживо съели костяные феи.
— Что такое костя... прости, что перебиваю.
— Ты примешь любое наказание, которое я назначу? - Нима сделал шаг вперед и поднял свою палку.
— Если только это не приведет к необратимым последствиям, тогда да, - ответил Каллисто. - Нима, я так...
— Ах, ах, тссс. - Нима тут же замахал руками, широко раскрыв глаза и осматривая поляну. После секундного замешательства он покачал головой. - Я все время забываю, что это зона, свободная от фейри. Ты очень быстро учишься не извиняться ни за что.
— Если кто-то и должен получить мое, так это ты.
Нима усмехнулся. - Вообще-то, я думаю, у меня есть на примете идеальный вариант. Это не может причинить тебе непоправимого вреда, верно? Если бы я попросил тебя подтирать мне задницу каждый день, ты бы это сделал?
— Э-э... У меня есть определенные обязательства, но я бы нашел обходной путь, - ответил Каллисто.
— Как насчет уборки в моем доме? Изготовления оперения для стрел? Поиска мне подходящей пары?
— Я бы сделал все это, но последнее было бы непросто. Тебе на самом деле не нужна от меня никакая социальная помощь. Я полагаю, что ни одна женщина в племени не захочет, чтобы к ней обратился проклятый по поводу потенциального замужества. - Щеки Каллисто вспыхнули. - Возможно, я мог бы попросить свою мать замолвить за тебя словечко...
— Пошел ты к своей матери. - Нима вздрогнул, когда заговорил, но тут же покачал головой. - Мне
Богиня ночи