Воительница слегка наклонила голову, пробуя звуки на вкус, и её губы тронула тень теплой улыбки.
Саша сделал шаг вперед, повторяя жест друга:
— А я — Саша. Александр.
Зария медленно кивнула, еще крепче сжав их плечи, словно закрепляя этот молчаливый союз перед лицом надвигающейся неизвестности…
Глава 15.
Знакомство свершилось, и в гроте на мгновение установилась особенная, почти доверительная тишина. Но Сашу и Мишу жгла изнутри одна-единственная мысль: сидеть у тёплого огня, когда Катя и Ира непонятно где и в чьих руках, было просто невыносимо.
— Так, Миха, — тихо, но твёрдо сказал Саша, глядя прямо в жгучие глаза Зарии. — Нам нужно объяснить ей. Прямо сейчас. Нам нельзя жрать и спать, пока девчонки в опасности.
— Понял тебя. Показываем на пальцах, — кивнул Миша.
Зария и две её юные помощницы внимательно наблюдали за парнями.
Михаил сделал шаг к узкому проходу в глубине грота — туда, где на оранжевом песке остались те самые следы. Он указал пальцем на цепочку мелких человеческих отпечатков, затем приложил руку к своей груди и показал два пальца:
— Катя. Ира. Наши девушки!
Затем Миша присел на корточки, изобразил руками два разных роста — пониже (молодые) и повыше (взрослые), после чего соединил ладони вместе и решительно указал рукой вглубь тёмного лаза.
Саша тут же подхватил инициативу. Он подбежал к углу грота, поднял своё тяжелое копьё, крепко сжал его обеими руками и сделал резкий, боевой выпад в сторону прохода, всем своим видом демонстрируя готовность идти до конца и биться.
— Мы идем с вами! — громко и чётко произнес Саша, стукнув тупым концом копья о камень. — Идем искать! Прямо сейчас!
Зария замерла. Её миндалевидные глаза широко раскрылись от удивления. Она перевела взгляд с копья в руках Саши на Мишу, всё ещё указывающего в темноту прохода, а затем — на следы на песке. Сначала на её бронзовом лице отразилось недоверие: эти двое чужаков, едва пережившие ночную битву и валившиеся с ног от усталости, рвались в неизвестность, в самые недра гор, где хозяйничали монстры. Но в следующий миг в её взгляде вспыхнуло глубокое, неописуемое уважение. Она поняла их без слов. В её племени мужчины и женщины бились плечом к плечу, и эта верность своим спутницам была Зарии понятнее любых древних наречий.
Зария медленно подошла к Мише, взяла его за руку, которой он указывал в проход, и мягко, но очень сильно сжала её.
Затем она отрицательно качнула головой и указала пальцем сначала на оранжевый шар солнца, уже почти полностью скрывшийся за скалами, потом на тёмный проход, и наконец — на глаза парней, прикрыв свои собственные на секунду.
Она давала им понять: Ночью в тоннелях погибель. Нужен отдых. Идем с рассветом.
А чтобы парни не сомневались в её намерениях, Зария подошла к стене, сняла со связки два сухих факела, обмотанных смолистой Травой, положила их у ног Саши и Миши и, прижав ладонь к сердцу, коротко и твёрдо кивнула.
Поход за Катей и Ирой был официально одобрен.
Глава 16.
На ущелье окончательно опустилась ночная глушь. Оранжевое солнце скрылось за острыми зубцами гор, и источником света и тепла в гроте оставался ровный, пляшущий огонь. Смолистые дрова весело потрескивали, разбрызгивая вверх золотистые снопы искр и заполняя пещеру густым, уютным ароматом хвойного дыма.
Помощницы Зарии вскоре вернулись с ужином, и на этот раз угощение было особенным.
Они принесли два больших глиняных «кокона», запеченных прямо в раскаленных углях очага. Девушки ловкими движениями маленьких костяных молоточков раскололи обожженную глину, и по гроту мгновенно разнесся безумный, сшибающий с ног аромат сочного, пропаренного мяса.
Чужая бабушка.