красиво. И пока всё происходит по этим правилам, вы контролируете даже собственное унижение.
Алексей поднял глаза.
— Возможно.
— Но что будет, если Алиса перестанет играть?
— Тогда придётся научиться жить без игры.
Максим молчал.
— И вы справитесь?
Алексей усмехнулся.
— Я не знаю.
На этот раз он не пытался сделать ответ красивым.
Максим кивнул.
— Хотя бы честно.
Когда Максим ушёл, Алиса долго стояла у окна.
Алексей подошёл к ней.
— Ты могла поехать с ним.
— Могла.
— Почему не поехала?
Она повернулась.
— Потому что не захотела.
— Из-за меня?
— Не всё из-за тебя.
Он улыбнулся.
— Уже хорошо.
Алиса посмотрела на него с раздражением.
— Не делай из этого победу.
— Я не делаю.
— Делаешь. Ты всё время ждёшь, что я выберу тебя, а потом притворяешься, что выбор ничего не значит.
Он перестал улыбаться.
— Я не притворяюсь.
— Тогда скажи правду.
Алексей посмотрел ей в глаза.
— Я ревную тебя.
Она замерла.
— Очень?
— Очень.
— И тебе это нравится?
Он отвёл взгляд.
— Иногда. Но сейчас мне просто больно.
Алиса опустила глаза.
— Мне жаль.
— Не надо.
— Почему?
— Потому что я не хочу, чтобы ты оставалась со мной из жалости.
Она подошла ближе.
— А я не хочу, чтобы ты постоянно решал за меня, почему я остаюсь.
Алексей ничего не ответил.
Она взяла его за руку.
— Я не выбрала тебя вместо Максима. Я просто не захотела продолжать с ним. Это разные вещи.
— Я понимаю.
— Правда?
— Не совсем.
Алиса неожиданно рассмеялась.
— Ну наконец-то.
Он тоже улыбнулся.
Напряжение не исчезло, но стало другим. Теперь они хотя бы перестали изображать, будто каждый из них знает ответы.
Позднее они поднялись в спальню.
Алексей остановился перед зеркалом в коридоре.
Седые волосы. Морщины вокруг глаз. Усталое лицо.
Он вдруг понял, что впервые за много лет смотрит на себя без желания что-то исправить.
Алиса встала рядом.
В отражении они выглядели странной парой: слишком разными, слишком близкими.
— Что ты видишь? — спросила она.
— Себя.
— Только?
— Нет. Тебя тоже.
Она положила голову ему на плечо.
— А я вижу двух людей, которые очень долго думали, что знают, чего хотят.
— И ошиблись?
— Почти.
— А сейчас?
Она посмотрела на него через зеркало.
— Сейчас я думаю, что хочу тебя.
Алексей повернулся.
— Почему?
— Не знаю.
— Плохой ответ.
— Зато честный.
Он коснулся её лица.
— Ты можешь остановиться.
— Знаю.
— В любой момент.
— Алексей, я знаю.
Он поцеловал её.
Сначала осторожно, словно всё ещё боялся, что она исчезнет. Потом Алиса сама притянула его ближе.
И в этот момент он понял, что не хочет знать, как именно она целовала Кирилла. Не хочет сравнивать их прикосновения, не хочет искать в её теле доказательства того, что он всё ещё желанен.
Он хотел быть с ней сейчас.
Не с женщиной из гостиничного видео.
Не с образом, который сам себе придумал.
С Алисой, которая стояла перед ним и могла в любую секунду сказать «нет».
И которая пока говорила «да».
Их близость не стала чудесным исцелением. Алексей всё ещё не понимал до конца собственных желаний. Алиса всё ещё боялась, что однажды его зависимость окажется сильнее её любви. Но в эту ночь они впервые не пытались превратить друг друга в ответ на вопрос, который давно следовало задать словами.
Позже они лежали рядом.
Алиса водила пальцем по его ладони.
— Ты когда-нибудь жалел, что женился на мне?
— Нет.
— Даже после видео?
Он посмотрел на неё.
— Особенно после видео я понял, что женился не на той женщине, которую себе представлял.
Она убрала руку.
— Это хорошо или плохо?
— Это страшно.
Алиса долго молчала.
— Мне тоже страшно.
— Почему?
— Потому что я уже не уверена, что смогу просто уйти, если мне станет трудно.
Алексей почувствовал, как внутри что-то болезненно сжалось.
Эхо в пустой комнате (Главы 1 - 4)