было бы признанием, что дом давно перестал быть только его.
— Я останусь, — сказал он.
Алиса кивнула.
— Тогда постарайся не делать вид, что тебе всё равно.
Она ушла из кухни.
Алексей посмотрел на белую чашку.
Ему вдруг захотелось убрать её в шкаф.
Он не убрал.
Максим приехал в семь.
Алексей встретил его в прихожей. Максим был высоким, спортивным, уверенным в себе. На нём была тёмная куртка, белая футболка и часы, которые выглядели куда скромнее, чем те, что носил Алексей.
— Добрый вечер, — сказал Максим.
— Алексей.
— Я знаю.
Они пожали руки.
Максим улыбнулся.
— Алиса много о вас рассказывала.
Алексей не стал спрашивать, что именно.
Они прошли в гостиную. Алиса сидела на диване, поджав под себя ноги. Увидев Максима, она поднялась и поцеловала его в щёку.
Жест был простым, почти дружеским.
Алексей всё равно почувствовал укол ревности.
Он не отвёл взгляд, но Алиса заметила, как напряглась его челюсть.
— Всё нормально? — спросила она.
— Прекрасно.
Она бросила на него предупреждающий взгляд.
Ужин начался вполне мирно. Они говорили о работе, выставках, знакомых. Максим рассказывал о съёмках, Алиса смеялась. Алексей задавал вопросы и старался участвовать в разговоре, хотя всё время ощущал себя третьим лишним в собственной гостиной.
Потом Максим спросил:
— Вы давно вместе?
— Почти год, — ответила Алиса.
— Я имею в виду по-настоящему.
Она перестала улыбаться.
— Что значит «по-настоящему»?
Максим пожал плечами.
— Я слышал разные истории.
— От кого?
— Неважно.
Алексей положил вилку.
— Если у тебя есть вопросы, можешь задавать их мне.
Максим посмотрел на него.
— Хорошо. Вы действительно позволяете ей встречаться с другими мужчинами?
— Это её жизнь.
— Но вы её муж.
— Да.
— И вас это устраивает?
Алексей помолчал.
— Не всегда.
Максим неожиданно рассмеялся.
— По крайней мере, честно.
— Я не уверен, что тебе будет интересно услышать всё остальное.
— А вы попробуйте.
Алиса резко вмешалась:
— Максим, не надо.
Он повернулся к ней.
— Что? Я просто спрашиваю.
— Нет. Ты проверяешь, насколько далеко можешь зайти.
Максим откинулся на спинку стула.
— А разве ты сама не этим занимаешься?
Алиса замолчала.
Алексей посмотрел на неё и понял, что Максим попал в точку.
Но точность не давала ему права продолжать.
— Возможно, — сказал Алексей. — Только это не значит, что нам стоит превращать ужин в допрос.
Максим посмотрел на него с любопытством.
— Вы всегда так спокойно разговариваете?
— Нет.
— А сейчас?
Алексей усмехнулся.
— Сейчас я очень стараюсь.
Максим впервые за вечер перестал улыбаться.
После ужина они остались в гостиной.
Алексей вышел в кабинет, но не закрыл дверь. Он слышал, как Максим что-то спрашивает Алису, как она отвечает, как они оба замолкают.
Ему хотелось вернуться.
Он не вернулся.
Через несколько минут послышались шаги.
Максим появился в дверях кабинета.
— Можно?
— Конечно.
Он вошёл, остановился у книжного шкафа.
— Я хотел спросить вас кое о чём.
— Слушаю.
— Вы действительно хотите, чтобы она была с другими мужчинами?
Алексей устало посмотрел на него.
— Почему тебя это интересует?
— Потому что я не понимаю, как можно добровольно соглашаться на то, что тебе явно причиняет боль.
— Я тоже не всегда понимаю.
Максим удивился.
— Тогда зачем?
Алексей некоторое время молчал.
— Потому что я долго думал, что хочу наблюдать за тем, как другой мужчина получает то, что принадлежит мне. А теперь понимаю, что она никогда мне не принадлежала.
— Звучит красиво.
— Это не красиво. Это трудно.
Максим посмотрел на него внимательнее.
— А если она однажды уйдёт?
Алексей почувствовал знакомое давление в груди.
На этот раз оно было не только эмоциональным. Ему стало трудно вдохнуть, и он на мгновение опёрся ладонью о стол.
— Тогда я буду жить дальше.
Максим заметил движение.
— Вам плохо?
— Нет.
— Вы побледнели.
— Просто устал.
Максим не стал спорить, но его взгляд изменился.
— Вы знаете, — сказал он после паузы, — мне кажется, вы придумали правила, по которым можете страдать
Эхо в пустой комнате (Главы 1 - 4)