взгляд — совершенно чистым, без тени робости или заискивания. Он на миг сжал мои пальцы в ответ, слегка нахмурился, но тут же вернул на лицо свою белозубую, вальяжную улыбку.
— Очень приятно, Александр! Много слышал о вас от Натальи. Замечательная у вас супруга, золотые кадры! Без неё в нашей фирме всё бы встало.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — мягко парировал я. — Проходите на кухню. Чем богаты, как говорится...
Мы уселись за наш маленький кухонный столик. Для двоих он был нормален, но втроём мы сидели практически локоть к локтю. Виктор Сергеевич достал из пакета бутылку коллекционного французского коньяка и баночку чёрной икры.
— Вот, захватил немного скромных угощений, — с наигранной скромностью произнес он, разливая янтарную жидкость по принесённым Наташей бокалам. — За успех нашей компании и за крепкий тыл!
Наташа сидела между нами, как на иголках. Ей казалось, что она сидит на пороховой бочке, к которой с двух сторон подносят спички.
Мы выпили. Коньяк был действительно хорош.
— Александр, а вы чем занимаетесь? — как бы между прочим спросил Виктор Сергеевич, накладывая икру на кусочек багета. — Наташа говорит, вы много времени проводите дома? Фриланс? Аналитика?
— Можно и так сказать, — я откинулся на спинку стула и сделал небольшой глоток. — Я занимаюсь управлением рисками. Изучаю чужие ошибки, так сказать. Очень интересная сфера, Виктор Сергеевич. Позволяет видеть людей насквозь.
Шеф поперхнулся коньяком, но быстро взял себя в руки: — Вот как? Управлением рисками? И как, успешно?
— Вполне, — я улыбнулся. — Знаете, в бизнесе, как и в личной жизни, люди часто совершают одну и ту же ошибку. Они думают, что если они контролируют деньги и ресурсы, то они контролируют всё. Но на самом деле контроль всегда у того, кто владеет информацией и сохраняет хладнокровие.
В кухне снова повисла та самая плотная, звенящая тишина. Виктор Сергеевич внимательно посмотрел на меня. В его взгляде вальяжность начала медленно уступать место первому, едва заметному колючему подозрению. Этот «простой рогатый муж» говорил с ним слишком уверенно, слишком двусмысленно и смотрел без малейшего пиетета перед его статусом и деньгами.
— Интересная философия... — медленно произнёс Наташин шеф, опуская бокал. — Но деньги, Александр, всё же решают очень многое. Они дают свободу. Позволяют брать от жизни лучшее... и лучших.
Это был прямой, дерзкий выпад. Он мельком бросил взгляд на Наташу, как бы намекая на то, кому она принадлежит на самом деле.
Наташа побледнела и сжала под столом край халата.
Я лишь тихо и искренне рассмеялся: — Свободу? Что вы, Виктор Сергеевич. Деньги лишь увеличивают размер вашей ответственности. И чем больше вы берёте «без спроса», тем выше процент, который придётся заплатить. И поверьте моему опыту — счет всегда приходит в самый неожиданный момент. И подписывает его обычно тот, на кого вы меньше всего думали. Например... ваша супруга, Елена Николаевна.
При упоминании имени жены Виктор Сергеевич буквально вздрогнул. Его пальцы, сжимавшие бокал, заметно побелели.
— Откуда... откуда вы знаете Елену? — тихо, сдавленным голосом спросил он.
— О, мы познакомились на прошлой неделе, — я неторопливо налил себе ещё немного коньяка из его бутылки. — Потрясающая женщина. Очень умная, глубокая, с безупречным вкусом. Мы пили чай вот за этим самым столом. Она очень переживает за ваш бизнес, Виктор Сергеевич. И за то, чтобы ваши... "командировочные расходы" в Прагу не подорвали бюджет компании.
Виктор Сергеевич сидел, словно поражённый молнией. Уверенный в себе хищник в одну секунду осознал, что зашёл в чужую нору, где правила игры устанавливает совсем другой зверек. Он перевёл дикий взгляд
Барин, Часть первая.