справлюсь? А вдруг мои картины не понравятся? А вдруг...
— Ты уже приняла заказ, — твёрдо сказал Александр. — А значит, взяла на себя ответственность. От качества исполнения и от того, успеешь ли ты в срок, зависит твоя репутация. Я лично поручился за тебя перед Еленой Викторовной. Сказал: «Она сделает. Она талантлива и ответственна». И теперь ты просто не можешь меня подвести.
Инга сглотнула.
— Я не подведу.
— Вот и отлично, — голос Александра стал мягче. — Если тебе нужно сосредоточиться на картинах — я даю тебе отпуск от кондитерских обязанностей. Можешь приходить в кондитерскую и заниматься только рисованием. У нас есть твой угол в подсобке, свет хороший, никто не помешает. Кондитерские дела пока подождут. А ещё тебе надо будет наведаться в «Фазан» и выбрать десерты для дегустации.
— Выбрать? Самой?
— Да. Значит так, слушай меня внимательно. Выбирай самые дорогие и сложные десерты. Во-первых, когда ты ещё такое попробуешь, да ещё и бесплатно? А во-вторых — чем быстрее ты это сделаешь, тем больше у тебя будет времени, чтобы понять вкус и сделать рисунок.
— Я... я не знаю, как это — дегустировать.
— Сейчас расскажу. Не стесняйся и бери сразу по два каждого десерта. Одного может не хватить, чтобы понять вкус и рассмотреть текстуру в разрезе. И попроси к каждому десерту маринованный имбирь и стакан воды. Имбирь обновляет вкусовые рецепторы. Откусила кусочек, пожевала имбирь, запила водой — и можешь пробовать следующее. Поняла?
— Поняла, — прошептала Инга. — Имбирь. Вода. По два. Самые дорогие.
— Молодец. И не волнуйся. Ты справишься. А теперь — иди спать. День был долгий.
— Спасибо, дядь Саш.
Она повесила трубку и долго сидела, глядя на россыпь купюр на одеяле. Космические деньги. За одну картину. И ей заказали ещё несколько. И за каждую заплатят столько же?! Это не укладывалось в её голове.
Она отсчитала несколько купюр — ровно столько, чтобы мать не начала задавать лишних вопросов, но достаточно, чтобы откупиться от упрёков. Остальное аккуратно сложила в старый конверт, спрятала под медведя. Завтра она найдёт место понадёжнее. Может, откроет счёт в банке? Нет, для этого нужен паспорт и разрешение родителей. Она придумает что-нибудь позже.
Сейчас ей нужно было подумать о том, что она скажет Диане. И Алисе. И о том, что завтра — первый день её новой жизни. Не как ученицы кондитера, не как девочки на подхвате. Как художника.
— --
Вторник, 23 июня. Раннее утро
Инга проснулась до будильника. В комнате было ещё темно, только узкая полоска серого света пробивалась сквозь старые занавески. Она села в кровати и несколько минут просто смотрела на медведя.
Сегодня.
Она тихо оделась, стараясь не шуметь. Из кухни доносился храп отца — он, видимо, уснул прямо за столом. Мать ещё не вставала. Инга достала из-под подушки несколько купюр, положила их на кухонный стол и придавила солонкой. Сверху — записка, которую она написала ещё ночью: «Это вам. Я сегодня не буду ночевать дома. Не теряйте».
Коротко. Без эмоций. Без объяснений. Пусть думают что хотят. Врядли их вообще заинтересует что-то кроме денег.
Она выскользнула за дверь и побежала к автобусной остановке. Сердце колотилось не от страха — от предвкушения.
— --
09:00. Ресторан «Золотой фазан»
У дверей ресторана Инга остановилась.
Вчера она была здесь с Александром — за спиной наставника, под его защитой. Сегодня она пришла одна. Мраморные колонны, тяжёлые двери с золотыми ручками, швейцар в ливрее — всё это выглядело так, будто она попала в королевский дворец. Ей казалось, что сейчас кто-нибудь выйдет и скажет: «Девочка, ты ошиблась дверью. Здесь не подают милостыню».
Лето изменившее всё! (Часть 9)