Эрик был удивлен, но старался не показывать этого. Он никогда раньше не слышал, чтобы она теряла дар речи. «Подожди-ка, ты же всегда говоришь, что я симпатичный парень и при этом не теряешь дар речи в моем присутствии».
«Я серьёзно, папа, я не знаю, что делать или говорить в присутствии парней. За всю свою жизнь я целовалась всего с двумя парнями», — выпалила Мелинда, не успев остановиться.
«Правда?» — с изумлением воскликнул Эрик. «Боже мой, ей 18, а она поцеловала всего двух парней», — подумал он. «Должно быть, она девственница!» Это осознание потрясло Эрика. Затем ему пришла в голову более серьезная проблема. «Тебе нравятся парни, не так ли?»
"Паааа, конечно, мне нравятся парни!" — сказала Мелинда, ужасно смутившись.
Эрик вздохнул с облегчением.
"Просто... просто... чёрт возьми... я даже на настоящее свидание раньше не ходила."
«Ух ты, Мелинда, я и не знал!» — Эрик не смог скрыть удивления в голосе. — «Я видел, как ты выходила куда-то. Ты говорила, что встречаешься с парнями».
«Прости, папа, я соврала. Я хожу в библиотеку или в торговый центр с друзьями. Я просто не хотела, чтобы ты меня жалел. У тебя и так дел по горло».
Внезапно Эрик осознал, что пренебрегал Мелиндой с тех пор, как умерла её мать. Он был глуп, думая, что умеет её понимать. Он был так занят оплакиванием собственной потери, жалостью к себе и работой над карьерой, что упустил все знаки. Даже после того, как он дал ей шанс начать встречаться, стало очевидно, что она очень незрела в сексуальном плане. Боже, как я мог быть таким глупым? — подумал он.
Они долго сидели молча. Ни один из них не знал, что сказать.
Наконец, Эрик разрядил обстановку, предложив свою идею.
«Мелинда, что ты подумаешь о том, чтобы мы с тобой пошли на свидание?»
"Ну же, папа. Ты же шутишь, правда?"
«Нет, я серьёзно. Тебе очень комфортно рядом со мной, так почему бы нам не сходить куда-нибудь? Можешь вести себя так, будто я твой спутник. Я могу сказать тебе, над чем тебе нужно поработать. В конце концов, я всё ещё помню, что нравится девушкам». Эрик остановился, поняв, что ей может быть неловко встречаться с отцом. «Э-э... если тебе не будет слишком неловко появляться на публике со своим отцом».
"Ну же, папа, ты же не старый. Ты самый красивый мужчина, которого я знаю!" — Её лицо покраснело, как только она это сказала.
«Спасибо, милая и ты самая красивая женщина, которую я знаю. Так почему бы нам двоим, таким красивым, не сходить на свидание?»
Мелинда несколько минут молчала, размышляя. Может быть, ей стоит сходить куда-нибудь, подумала она. К тому же, он, возможно, перестанет её доставать по поводу свиданий. Это может стать для него способом помочь ей. Внезапно ей понравилась эта идея. «Ну... ладно... наверное, это будет весело», — наконец сказала Мелинда небрежным тоном.
«Ты выглядишь скованно», — сказал Эрик, надув губы.
«Дело не в этом», — быстро сказала Мелинда. «Но... но...»
"Что случилось, милая?"
«Я... э-э, ничего в этом не понимаю. Я... я... я... я... я бы... ну, чувствовала себя глупо, если бы ошиблась. Это было бы... неловко», — сказала Мелинда, заикаясь.
«Ты ни в чём себя не опозоришь, дорогая», — сказал Эрик, ласково похлопав её по ноге. «Пойдем, оденемся и я могу пригласить тебя на ужин и в кино», — сказал Эрик, потянувшись к столу за ключами от машины.
"Паааа, " - сказала Мелинда, снова покраснев. Однако, несмотря на смущение, она была взволнована, как никогда за долгое время.
Двадцать минут спустя Мелинда нервно расхаживала по гостиной,
Внезапно.