Внезапно факел в руках замыкающей длинноногой Дары вспыхнул последним слабым язычком и почти погас, погружая проход в густые сумерки.
И именно в этот миг Миша успел заметить, как в жидкой, чавкающей под ногами грязи что-то на долю секунды ярко блеснуло.
Дара уже заносила свою длинную, стройную ногу для следующего шага, готовая навечно втоптать находку в липкую массу. Реагируя на одном лишь мгновенном рефлексе, Миша сделал рывок вперед и крепко схватил девушку за её обнаженную выше замшевого обмотка голень, буквально заставив её замереть на полушаге.
Дара от неожиданности удивленно охнула и замерла, балансируя на одной ноге. Её широкие миндалевидные глаза в тусклом свете угасающего огня уставились на парня.
Не обращая внимания на её смущенный и озадаченный взгляд, Миша опустился на одно колено и запустил пальцы в холодную жидкую грязь.
На его ладони лежала маленькая, вымазанная в глине, но узнаваемая вещица — блестящая алюминиевая пуговица-заклепка от ветровки. Точно такие же пуговицы были на любимой лёгкой куртке Ирины.
— Саня... — тихо, срывным голосом позвал Михаил, поднимаясь и вытирая металл об рукав. — Смотри. Это от Иркиной куртки.
Саша мгновенно подошел ближе, вглядываясь в находку, а Зария, поняв по их лицам важность момента, подошла к Мише и осторожно коснулась пуговицы кончиком пальца.
След был свежим. Они шли прямо по пяточкам…
Глава 22.
Ход упёрся в массивную, аккуратно облицованную диким камнем стену. Дальше идти было попросту некуда — тупик.
В мягкой, чавкающей грязи у самого основания стены следы окончательно терялись, превращаясь в сплошное месиво. Воздух становился всё более спёртым, факелы жалко чадили, отбрасывая на шершавую кладку пляшущие, угасающие тени.
Парни оцепенели. В голове не укладывалось: каким образом две пожилые женщины и две молодые девчонки смогли отсюда куда-то бесследно исчезнуть? Не сквозь же камень они прошли?
И тут в голову Михаила пришла догадка — настолько дикая и жуткая, что он даже боялся высказать её вслух.
Женщины шли не на своих ногах... Их несли.
Их могли тащить на себе эти проклятые горилоподобные твари. Силы у них было немерено, а цепкие, огромные пальцы с толстыми, жёсткими ногтями легко въедались в стыки между каменными блоками. То, что для человека казалось отвесной непреодолимой стеной, для трехсоткилограммового монстра с его анатомией было подобно обычному лестничному маршу. Они могли взобраться вверх по кладке с добычей на плечах с той же лёгкостью, с какой обычная обезьяна взбирается на дерево!
Миша сделал шаг вперёд и высоко поднял угасающий факел, посветив вдоль стены вверх.
В полутьме, метрах в четырёх над их головами, где облицовка смыкалась со скальным сводом, темнел уходящий наверх прямоугольный лаз — словно вентиляционная шахта или древний наблюдательный ход. А на камнях прямо под ним отчётливо виднелись глубокие, свежие царапины и сколы, явно оставленные мощными когтями.
— Капец... — выдохнул Саша, задирая голову и вытирая пот со лба. — Ты хочешь сказать, они их на загривках туда затащили?
Зария подошла к стене почти вплотную. Ей даже не нужно было высоко поднимать руку — её огромный рост позволял достать до первых выступов кладки. Она провела горячей ладонью по царапинам на камне, затем посмотрела на Мишу и мрачно кивнула, подтверждая его худшие опасения.
— Нам туда не залезть, — занервничал Саша
— Залезем, — твёрдо отрезал Миша, глядя на Зарию. — Если эти твари там пролезли, то и мы сможем. Нужно просто подсадить друг друга.
Глава 23.
Пока парни разглядывали темный лаз под потолком, Дара, заметив задумчивый взгляд Миши, быстро качнула головой.
Она не произнесла ни слова на понятном им языке, но её жесты
ПРОБЕЖКА