— лишь лаконичные набедренные повязки из грубой кожи у мужчин, и такие же повязки у женщин, дополненные перекрещивающимися лямками, прикрывающими маленькие упругие груди. Оружия в их руках не было видно, но сама их стать и мощь внушали трепет.
Женщины были удивительно стройными и грациозными, несмотря на рост. Их густые, темные волосы были собраны в сложные, высокие пучки и конские хвосты, открывая длинные шеи. Мужчины же, широкоплечие и мускулистые, были все как один лысыми. Их лица с выраженными скулами и узкими разрезами глаз имели монголоидные черты, но в то же время казались чужими, древними.
Чужаки стояли молча, не делая попыток приблизиться, и с нескрываемым, молчаливым удивлением разглядывали вымокших насквозь, перепуганных ребят в их джинсах, куртках и кроссовках. Это было похоже на столкновение двух абсолютно разных миров…
Молчание, зависшее между двумя группами даже сквозь рев ливня, было настолько плотным, что казалось, его можно осязать. Никто из чужаков не сделал ни одного агрессивного движения. Их лица выражали лишь глубокое, спокойное любопытство.
Вдруг шеренга высоких незнакомцев расступилась. Вперед медленно шагнула женщина. Она была самой высокой среди них — почти два с половиной метра грации и скрытой силы. Она остановилась буквально в двух шагах от ребят. Саша и Миша инстинктивно напряглись, но женщина даже не посмотрела на парней. Её взгляды — глубокие, миндалевидные и невероятно ясные — замерли на Кате, которая несмело выглядывала из-за плеча Саши, и на бледной от холода Ире.
Женщина медленно подняла правую руку. Её движение было подчеркнуто плавным, полностью лишённым угрозы. Она приложила ладонь к собственному левому плечу — жестом, очень похожим на древнее приветствие или знак полного отсутствия оружия и дурных намерений.
А затем она заговорила. Её голос не был похож на обычную человеческую речь. Это звучало как глубокая, горная мелодия — смесь мягких переливов, глубоких гласных и странных, вибрационных звуков. По звучанию это больше напоминало пение или шелест ветра в высокой траве, чем слова. Абсолютно незнакомый, завораживающий язык, от которого по воздуху словно прошла едва заметная теплая волна.
Она произнесла длинную фразу, не отводя теплого взгляда от замерших туристов, и снова замкнула руки в том же странном жесте на плече, явно ожидая ответа.
И вдруг над их головами оглушительно треснул очередной раскат грома. Стена ливня обрушилась с новой, неистовой силой, подгоняемая ледяным ураганным ветром.
Ира, чувствительная к холоду, не удержалась и задрожала всем телом, промокшая до нитки. Реакция высоких незнакомцев оказалась мгновенной. В их глазах не было паники. Высокая женщина резко обернулась к своим, произнесла одно короткое, отрывистое слово, похожее на удар колокола, и вся группа гигантов моментально перестроилась.
Они синхронно сделали шаг вперед, закрывая своими широкими, бронзовыми телами четверых промокших и замёрзших друзей от первых, самых свирепых порывов урагана.
Две высокие женщины мягким, но непреклонным движением указали ребятам на глубокую скальную нишу под нависающим гротом, жестами призывая укрыться от бушующей стихии.
Одна из них — та самая, что пыталась заговорить с ними, — резко повернулась к ребятам. Её лицо было спокойным. Она подняла длинный грациозный палец и приложила его к собственным губам, призывая хранить спокойствие. Этот жест был понятен без всяких слов на любом языке мира: «Ни о чём не бойтесь».
Саша, Миша, Катя и Ира, ведомые гигантами, зашли под сухой, надёжный каменный свод грота, едва смея верить в происходящее.
Высокая женщина подняла правую руку вверх, пальцы слегка раскрылись, и этот единственный спокойный жест сработал лучше любого громкого приказа — мужчины-гиганты встали у входа в грот, образовав плотную, непробиваемую для ветра и дождя живую стену.
Король Лев. Игры львят.