— Я тоже такие получил, — вставила Эшли. — И печатные копии кое-кто раздавал. Ты и впрямь фотогеничная, Аманда.
— А вы двое куда на обед? — спросила Стейси. — Мы с Эш едем в «Венди» за салатом с мандариновой курицей. Вы с нами? Я, может, и на вас наскребу.
— Не сегодня, — ответила Си-Джей. — Спасибо, но вы с ней почти весь вечер провели, а я хочу побыть с ней. К тому же у меня скоро встреча с ректором, не хочу рисковать и опоздать.
— Ты будешь говорить с ним о том, чтобы она ходила на пары голой? — в голосе Стейси зазвучал энтузиазм.
— В числе прочего, — самодовольно ответила Си-Джей.
— Ой, слушай, я сегодня работала в приёмной и упомянула, что Аманда — моя хорошая подруга и я для неё на всё готова, — затараторила Стейси. — Он как-то странно на меня посмотрел, и когда я назвала её имя — ему явно стало не по себе, так что я не настаивала. Но я чувствую: как президент студсовета и всего студенчества я могу здорово помочь — чтобы все знали: руки прочь. Даже те, кто меня ненавидит, рвутся в друзья, — и я готова это использовать, чтобы Аманда стала официальной нудисткой.
Стейси говорила так, будто у неё вот-вот слюнки потекут. Я занервничала ещё сильнее из-за предстоящей встречи Си-Джей с ректором: кажется, они уже вербуют сторонников своей затеи — чтобы я ходила на пары голой. Как такое вообще возможно?!
— Спасибо, Стейси, — ответила Си-Джей. — Я, возможно, приму твоё предложение. Всё, что облегчит жизнь моей малышке, — я только за.
— Ты зовёшь её «малышка»? — удивилась Стейси.
— Я всегда её так зову, — ответила Си-Джей, глядя на меня и улыбаясь. — По-моему, ей подходит.
— А мне она запретила, — Стейси бросила на меня обиженный взгляд. — Жутко разозлилась.
— Запретила? — Си-Джей отступила на шаг, но явно осталась довольна. — Ты не хочешь, чтобы кто-то ещё тебя так называл? Хочешь, чтобы это было только моё?
О Господи, она польщена. А я не хочу, чтобы Стейси меня так называла, потому что меня от этого тошнит. Христа ради, мне восемнадцать, я далеко не «малышка».
— Она нас с Эм оберегает, — продолжала умиляться Си-Джей. — Вчера без конца твердила, как она нам благодарна и как нас любит. Правда, Эми?
Я заставила себя кивнуть, но смотреть ни на кого при этом не могла. Терпеть не могу притворяться.
— Вот видите — такие вещи её смущают, — с торжеством произнесла Си-Джей. — Танцевать голой в ночном клубе — пожалуйста, а сказать о своих истинных чувствах — превращается в желе. — Она повернулась ко мне с хитрой улыбкой. — Я люблю тебя, малышка. А ты всё ещё меня любишь?
Я снова кивнула — хотя в животе всё перевернулось.
— Скажи вслух, — попросила она всё с той же улыбкой.
— Да, — выдавила я.
— «Да, ты меня любишь» или «да, могу сказать вслух»? — настаивала она.
— Да, я тебя люблю. — Ох, как бы я хотела забрать эти слова обратно.
— Насколько?
Я перевела взгляд на Стейси и Эшли — обе сверлили меня глазами, ожидая ответа, который давался мне с огромным трудом.
— Не обижай, — потребовала Си-Джей. — Насколько?
— Очень, — прошептала я.
— Не слышу.
— Я тебя очень люблю, — выдавила я достаточно громко для них. Это почти хуже того чудовищного обета.
— Спасибо, сладенькая, — Си-Джей тепло обняла меня на глазах у обеих. — Ни
У теплого моря