серебристой струей устремлялся в вытяжное отверстие, явно выдолбленное в скале специально для этой цели.
Просторная пещера легко вмещала до полусотни местных жителей. И хотя их облик — бронзово-красноватая кожа, прямые смоляные волосы и скуластые лица — сильно напоминал коренные народы Северной Америки, отличия бросались в глаза мгновенно. Главным из них был рост. Насколько ребята помнили из уроков истории и книг, среди индейцев рослые мужчины встречались, но племен, где абсолютно каждый мужчина и женщина были выше двух метров, на Земле просто не существовало.
Здесь же даже Саша с его метром девяносто чувствовал себя низкорослым. Что уж говорить о Мише с его ста семидесяти семью сантиметрами! А Ира и Катя, со своими изящными ста шестидесяти пятью, и вовсе выглядели рядом с местными женщинами хрупкими подростками. Это действительно рождало устойчивое чувство, будто они перенеслись на страницы романа Джонатана Свифта, оказавшись среди великанов. Пусть местные не превосходили Гулливера в пять раз, но разницы «всего» в полтора-два раза с лихвой хватало, чтобы парни почувствовали себя пигмеями, случайно попавшими на сходку двухметровых суровых викингов.
Все обитатели грота, сидевшие и лежавшие на выделанных шкурах вокруг очага, синхронно повернули головы к вошедшим.
Разговоры смолкли. Взгляды десятков узких, миндалевидных глаз скрестились на четверке странно одетых чужаков.
Женщина-воин сделала шаг вперед, мягко потянув за собой Ирину, и громко, на весь грот, произнесла раскатистую фразу. В её голосе снова проскользнули те самые певучие, глубокие ноты. Из глубины пещеры, от самого дальнего и высокого каменного ложа, настеленного густым мехом, поднялся старик. Несмотря на седину в волосах и глубокие морщины, перечеркивавшие его широкие скулы, он был так же высок и прям, как и остальные. В его руках покоился длинный деревянный посох, увенчанный прямым рогом…
Глава 6
Старик застыл на месте, словно вкопанный, вонзив свои немигающие черные глаза в совершенно растерянную Иру. Девушка находилась в настоящем шоке: её взгляд хаотично метался по огромному гроту, она с трудом дышала под тяжестью десятков устремленных на неё взоров. Катя, не выдержав давящей тишины, нервно переступила с ноги на ногу. В этот короткий момент лицо старика мгновенно изменилось. Глаза старца широко раскрылись, а черты лица осветила вспышка глубокого, невероятного узнавания!
Почувствовав на себе этот жгучий взгляд, Катя испуганно сжала руку Саши и поспешно заступила за его спину. Саша тут же выпрямился во весь свой метр девяносто, пытаясь заслонить девушку. На фоне двухметровых исполинов, обступивших их со всех сторон, его фигура выглядела не слишком впечатляюще, но старик даже не взглянул на парня. Старец резко раскинул широкие руки — так, словно собирался заключить в объятия сразу обеих девчонок, — и громогласно что-то крикнул на весь грот.
Шум в пещере мгновенно стих. Толпа краснокожих великанов перед очагом молча расступилась, образовав широкий коридор.
По этому коридору медленно, слегка прихрамывая на правую ногу, шла пожилая женщина обычного человеческого роста. Ей на вид было лет сорок пять или пятьдесят. В свете полыхающего очага отчетливо блестели её русые, льняные волосы — точно такие же, как у Ирины.
А чуть отстав от неё, из тени у скальной стены вышагивала ещё одна пожилая женщина. Её темные, иссиня-черные волосы, обрезанные чуть ниже плеч, уже тронула легкая серебристая седина. Но в её чертах проглядывало нечто до боли, до дрожи знакомое. Вся четверка туристов замерла, будто парализованная. Адреналин застыл в жилах, а сердцебиение оборвалось на полустуке.
Несмотря на возрастные изменения, морщинки у глаз и совсем иную, местную одежду из мягкой кожи, Саша, Миша, Катя и Ира безошибочно узнали в этих двух пожилых женщинах... взрослых Катю и Иру.
Сама напросилась. Часть 3