главному входу и припарковалась у тротуара, а потом опять выудила телефон.
— Мы на месте, Эм, — бодро сказала она. — Пришли кого-нибудь припарковать тачку и скажи Саймону, чтобы открыл чёрный ход. Да. Я пыталась её предупредить, но эта сучка не слушала — пришлось уладить. Мы в порядке, а вот ей, с её страхолюдной рожей, — теперь только к пластическому хирургу. Ладно, Эм, вижу — выходят.
К нам бежал кто-то, похожий на практиканта, и остановился у дверцы Си-Джей.
— Мы сами, спасибо, — сказала Си-Джей. — Давай, малышка, пусть молодой человек сделает свою работу, а мы займёмся своей.
Я быстро вылезла, пока он не успел толком рассмотреть, и захлопнула дверь. Асфальт леденил босые ступни, а в темноте воздух на голой коже был ещё пронизительнее. По крайней мере, темнота давала укрытие, и я не так бросалась в глаза, но свет, падавший на меня, всё равно подсвечивал бледную кожу.
— Поцарапаешь тачку — пожалеешь, что на свет родился, — бросила Си-Джей парню, и мы двинулись вдоль здания к задней стороне. Вскоре меня начал бить озноб, и с каждым шагом по холодной земле становилось всё хуже. Против воли я стала жаться к Си-Джей в поисках тепла.
— Я знала, что ты меня любишь, — поддела она, отпуская мою руку и вместо этого прижимая к себе. — Вечерок сегодня ядрёненький, да?
За углом у чёрного хода нас встретила дверь с кодовым замком. Но вместо кода Си-Джей просто постучала — и лысый мужчина изнутри впустил нас.
— Спасибо, Саймон, — отозвалась она. — Как всегда, без единого волоска на голове.
— Жена постаралась, — усмехнулся он. — А это и есть та девушка, из-за которой ты вечно в хлопотах?
— Это моя девочка, — гордо объявила она и сжала меня. — Хлопот с ней хватает. Эми — это Саймон, он нас боготворит. Саймон — это Аманда, моя гордость и радость.
— Кожа у неё изумительная, — заметил он. — Но, похоже, замёрзла. Заходите скорее.
Си-Джей втянула меня внутрь, и когда дверь закрылась, я с наслаждением окунулась в тепло.
— Эмили сказала, вы дорогу знаете, — произнёс Саймон. — И велела никого туда не пускать — так что прослежу.
— Прекрасно, спасибо, Са́й, — кивнула Си-Джей. — Для Эми это важный момент: не хочу, чтобы прервали.
— А я-то думал, Аманда сокращается как Мэнди, — заметил он. — По крайней мере, так слышал.
— Я тоже слышала, — признала Си-Джей. — Надо проверить.
— Да оба подходят, — сказал он. — В любом случае — сокровище.
— Точно, — покровительственно протянула Си-Джей и опять сжала меня. — Драгоценность. И Эм так считает, и она, наверное, заждалась — пойдём, Эми, не будем злить Эмили.
Си-Джей попрощалась, и Саймон поднялся по лестнице, а мы прошли чуть дальше по коридору к лифту. Она нажала кнопку вниз, повернулась ко мне и крепко обняла, прежде чем двери открылись.
*****
— Что бы ты ни думала о нас, — мягко сказала она, глядя в глаза, — мы тебя любим и позаботимся о тебе и твоей семье. Мы теперь почти семья и намерены, чтобы так и оставалось.
Двери разъехались, Си-Джей выпустила меня из объятий и ввела внутрь. Кнопка подвала — и створки закрылись.
— У тебя соски до сих пор торчат, — заметила она, пока лифт поехал вниз. — А здесь не так уж холодно. Либо встреча тебя радует,
Древний метод лечения