Максом уже не выглядели привлекательными. Около половины пятого я позвонил.
«Привет, Дени, это Коллин. Как дела?»
«О, привет. Хорошо, спасибо», — сказала она. «Ещё раз хотела поблагодарить за ужин и то, что подвезли. Мне было очень хорошо».
«Поверьте, удовольствие было моим. Я хотел узнать, как у вас со временем на выходных. Мне бы очень хотелось снова вас увидеть», — сказал я, задержав дыхание и нервничая как школьник.
«Я надеялась, что вы спросите», — ответила она.
Я выдохнул с облегчением. «Думал, можно быстро где-нибудь поесть, а потом сходить в кино, если вы не против».
«Было бы замечательно», — сказала Дени. «Но, честно говоря, на этих выходных не получится. На меня внезапно свалилась куча работы, а в субботу ещё переезд. Я вообще не понимаю, как всё успеть за несколько дней».
Я пытался не выдать разочарование. «Ничего страшного. Когда вам удобно на следующей неделе?»
«В любой день. В понедельник большой срок, а после этого я свободна».
Мы договорились встретиться в среду вечером и попрощались. Значит, ещё одни выходные только для меня и Макса.
Понедельник начался ясным и светлым, таким днём, когда хочется постоянно улыбаться. На выходных в офис я не ездил. Дома хватало работы во дворе, поэтому Макс гонялся за палками, пока я сгребал и подметал, а каждый вечер ложился совершенно уставшим. В кафе с бейглами, разумеется, заходил, но Дени не встретил. Либо мы разминулись, либо она была слишком занята даже для бейглов.
Впереди был обед с Джудит, и утро пролетело. Я оставил себе ровно столько времени, чтобы к полудню доехать до ресторана, но даже так Джудит пришла первой.
«Джудит, простите, что заставил ждать», — сказал я.
«Ничего страшного. Я разбирала почту», — ответила она, кивнув на телефон.
Несколько минут мы обменивались пустяковыми фразами, пока официант не принял заказ и не принёс напитки.
«Итак, Коллин, как бизнес?» — спросила Джудит, когда мы снова остались одни.
«Очень хорошо, Джудит». Я говорил правду, но ответил бы так же, даже если бы до выключения света в офисе оставались часы. «Десять лет назад я решил сосредоточиться на развитии национальных клиентов, и это оказалось отличным решением. Местные заказы прекрасны и по-прежнему составляют значительную часть бизнеса, но общенациональная работа добавляет стабильности».
«Наверное, управлять всем этим очень тяжело».
«И да, и нет. Я много работаю, но у меня есть превосходные люди, выполняющие основную тяжёлую работу».
«Вы когда-нибудь думаете о пенсии?»
«Честно говоря, нет. Возможно, будь Эми жива, думал бы, но теперь бизнес и есть моя жизнь». Я оказался откровеннее, чем хотел, но всё было правдой. Мы с Эми говорили о пенсии, о путешествиях, визитах к мальчикам и, возможно, заботе о внуках. Но без неё пенсия казалась тёмной и одинокой.
«Полагаю, я понимаю», — сказала Джудит. «Но мне хотелось бы дойти до точки, когда будет пенсия, которой можно искренне ждать. Знаете, с партнёром, с которым можно путешествовать и смотреть мир». Она продолжила: «А пока, наверное, надо быть благодарной работе, она хотя бы даёт повод вставать».
«Кого вы обманываете, Джудит? Вы любите свою работу не меньше, чем я свою».
«Люблю, Коллин, люблю. Но... наверное, я думала, что к этому моменту в жизни будет что-то ещё».
В эту минуту принесли еду, и мы вернулись к светской болтовне. Однако после обеда Джудит почти отказалась от намёков.
«Коллин, вы с кем-нибудь встречаетесь?»
Вопрос немного ошеломил. Пока она говорила неопределённо и в третьем лице, можно было притворяться, будто я не понимаю. Теперь уклониться было невозможно.
«Ну, я один раз сходил на свидание и назначил второе, но пока всё».
«С той молодой темнокожей женщиной, с которой вы ушли с моего вечера?»
Сама напросилась. Часть 1