Игнорировать меня было бы ещё неловче, поэтому они подошли поздороваться. В отличие от Дени, которая всегда сидела напротив, Джудит придвинулась по кругу стола и села слева, видимо рассчитывая на уютный разговор тет-а-тет.
«Привет, Коллин. Рада видеть».
Я поднялся и очень коротко обнял Дени.
«Ты ведь знаешь Джудит?»
«Да, конечно».
Дени слегка двинула правой рукой, будто хотела пожать руку, но Джудит оставалась неподвижной как гранитная глыба. Она лишь едва кивнула.
«Коллин, это моя подруга Сара. Живёт в паре домов от меня».
«Привет, Сара. Очень приятно познакомиться».
«И мне приятно, Коллин», — сказала Сара. «Дени много о вас рассказывала».
Джудит сверлила Дени взглядом, словно две собаки соперничали за кость. Не хватало только рычания и щёлканья зубами. Дени, со своей стороны, казалась несколько ошеломлённой враждебностью.
«Что ж, Вито держит наш столик», — сказала она и неловко ушла.
Мы с Джудит встречались три или четыре раза и после последнего свидания даже занялись сексом у неё дома. Я пытался убедить себя, что хочу отношений с ней, и казалось, должен хотеть. Мы почти ровесники, у нас много общих интересов, оба свободны. Возможно, я ещё какое-то время продолжал бы обманываться, если бы той ночью мы не столкнулись с Дени. Присутствие Дени и Джудит в одном помещении резко подчеркнуло контраст между страстью и чувствами в отношениях с Дени и тем, что с Джудит я, признаюсь, просто выполнял движения.
Наверное, я это показал. Как только Дени ушла, Джудит убрала руку и до конца ужина почти молчала. Я никогда не рассказывал ей о коротком романе с Дени, но она знала, что мы ходили на свидания, и каким-то образом почувствовала, что всё было серьёзнее.
Мы приехали отдельно, и на улице перед рестораном, пока парковщик бежал за её машиной, Джудит повернулась и впервые направила на меня знаменитое презрение.
«Позвони мне, Коллин, когда забудешь мисс Мдимба».
Фамилию Дени она выплюнула словно что-то неприятное.
«Что?» — пробормотал я, не понимая, как реагировать. «Я не...»
«О, пожалуйста, Коллин, не надо. Всё это время я думала, что соревнуюсь с памятью твоей жены. С этим можно было бы жить, хотя бы пока. Но с Дени Мдимба я соперничать не могу. Она вошла, а ты вскочил, и весь твой вид изменился».
«Джудит, мне жаль. Я...»
«Я знаю влюблённого мужчину, когда вижу, Коллин».
Она наклонилась, поцеловала в щёку.
«Желаю вам счастья».
Затем обошла машину, села в открытую парковщиком дверь своего спортивного автомобиля и уехала.
Я был ошеломлён. Несколько минут стоял с глупым выражением лица, пока слова Джудит укладывались в сознании. Я действительно любил Дени? Даже себе не признавался. Неужели Джудит увидела то, чего не видел я? Неужели это так очевидно? Наконец мысли прервал парковщик.
«Мистер Хэллоран, ваша машина, сэр».
Он снова стоял рядом, на этот раз у моего внедорожника. Я вытащил из кармана пятёрку, отдал, сел и поехал домой, встревоженный и растерянный.
Вторая встреча была ещё более неловкой. Я находился в Нью-Йорке на вечере с чёрными галстуками, посвящённом получению агентством премии CLEO за кампанию спортивного клиента. Присутствовала вся команда, значит, и Дени. Джек купил стол для сотрудников, и, когда я её увидел, на ней было то же зелёное коктейльное платье, что в первый вечер у Вито. Одного взгляда хватило, чтобы перенестись в ту ночь в машине у отеля, когда наша страсть впервые прорвалась наружу.
Вечер мог закончиться иначе, но как раз когда я приветственно обнимал Дени, подошла Карен Деннисон, взяла меня под руку и представилась ей. Карен, как и Дени, любила прикасаться. Не знаю, почувствовала ли она соперничество или просто была собой, но обхватила мою руку и одновременно прижалась грудью. Платье в тот вечер выбрал наш
Через подругу к сестре. Часть 2. Сестра