Я изо всех сил старался смотреть на лицо, но это было нелегко. Платье идеально облегало грудь, оставляя лишь намёк на декольте, и прекрасно струилось по фигуре, подчёркивая бёдра, таз и стройные ноги.
«Спасибо», — сказала она, удерживая взгляд и, как мне показалось, слегка краснея. При таком освещении и оттенке кожи судить было трудно. «Вы отлично выглядите в смокинге».
Я улыбнулся. «Заседание общества взаимного восхищения объявляется открытым».
Она рассмеялась, и я заметил озорной блеск в глазах. Настоящее колдовство.
«Что привело вас сюда?» — спросил я.
«Компания, где я работаю, купила стол», — ответила она. «Я мало что об этом знаю, просто пытаюсь познакомиться со всеми участниками. А вы?»
«Мы недавно получили их в качестве клиента, поэтому я здесь, демонстрирую присутствие и улыбаюсь нужным людям».
«Вы не выглядите в восторге».
«Неужели я настолько прозрачен?» — спросил я. «Надо быть осторожнее».
«Может, я просто узнаю родственную душу».
«Коктейльные приёмы с полными незнакомцами тоже не ваша чашка чая?»
«День был долгий», — сказала она, и улыбка исчезла. «Моя совершенно новая машина утром не завелась, пришлось вызывать эвакуатор. Теперь я езжу на такси и общественном транспорте и спорю с дилером о подменной машине, пока они чинят мою. Очень раздражает. Не хочу провести все выходные в отеле без транспорта».
«Правда? Что могло сломаться в новой машине так, что ремонт займёт столько времени?»
«Говорят, нужно заменить компьютер, а новый придёт только через несколько дней. Они утверждают, что свободных подменных машин нет. Я уже схожу с ума...» Она замолчала и закрыла глаза. Открыв их, добавила: «А теперь ещё придётся ехать домой на такси. Автобус в таком платье и на таких каблуках исключён».
«Возможно, я смогу помочь, если позволите».
«Как?»
«Для начала могу подвезти вас домой», — предложил я.
Её лицо просветлело, но затем немного поникло. «Не могу просить вас об этом».
«Совсем не трудно. Правда, я с удовольствием это сделаю. Более того, буду рад, если вы поужинаете со мной. Между отелем и моим офисом есть замечательное маленькое место, и нам всё равно ехать в ту сторону, если позволите отвезти вас домой».
«Я... не знаю...» Она замялась, кажется, подбирая отказ, и смотрела куда угодно, кроме моего лица. Когда снова повернулась, натянутая улыбка вернулась.
«Ваша жена может возражать», — сухо сказала она, намеренно взглянув на обручальное кольцо, которое я всё ещё носил на левой руке.
Словно удар под дых. Я и так боролся с виной, боялся, что чувствами каким-то образом изменяю Эми, не был готов двигаться дальше и одновременно отчаянно этого хотел. И одной простой фразой она будто разрезала меня до самого сердца. Теперь настала моя очередь натянуть улыбку.
«Понимаю», — сказал я, пытаясь придумать достойный способ уйти. «Моя жена умерла в январе прошлого года. Иногда забываю, что всё ещё ношу кольцо».
Что-то изменилось в её глазах, но я больше не мог на неё смотреть.
Тон и напряжённая спина начинали выдавать эмоции, вызванные её неосторожным обвинением. «Прошу прощения».
Я повернулся и продолжил путь к бару. Успел сделать лишь пару шагов, прежде чем она схватила меня за руку. Я обернулся, смущённый, уязвлённый и немного злой.
Её ладонь соскользнула с моего предплечья к кисти, которую она взяла обеими руками. Тепло этого жеста добавило ещё один слой к моему замешательству. Когда я посмотрел ей в лицо, там было знакомое тепло, смешанное со смущением и искренним сожалением.
«Мне так жаль», — умоляюще сказала она. «Я не знала. Увидела кольцо и сделала совершенно неверный вывод. Просто... я...» Она остановилась, и на лице отразилась борьба.
Я ждал.
Когда она заговорила снова, голос стал чуть тише. Она шагнула ближе и крепче сжала мою руку.
Утро трудового дня