сказала то, чего не должна была. Пожалуйста, вы сможете меня простить?»
Я не знал, что чувствовать. За две минуты успел перейти от полного очарования этой женщиной к опустошению, а затем оказался здесь, с моей рукой в её ладонях, глядя в огромные карие глаза, и её тепло постепенно растапливало мою решимость.
«Вы не могли знать», — неохотно сказал я, ещё не готовый полностью простить.
«Да, но я не должна была делать выводы о ваших намерениях. Мне очень жаль», — ответила она, снова чуть улыбнувшись. «Хотя бы дайте мне время до конца ужина, прежде чем решите выбросить меня в мусорный контейнер».
Это заставило меня тихо рассмеяться. «Я вовсе не хочу выбрасывать вас в мусор, совсем наоборот», — сказал я. «Всё хорошо, правда. Наверное, пора перестать носить кольцо. Просто пока не хватало сердца его снять».
«Я думаю, это трогательно», — сказала она. «Так вы чтите её память».
Я смотрел в огромные тёмные глаза и думал, что в них, пожалуй, можно потеряться.
«Знаете, я так и не спросил вашего имени».
«Мтандени Мдимба», — ответила она. «Но друзья зовут меня Дени».
«Очень приятно познакомиться», — сказал я. «Я Коллин...»
«О, я знаю, кто вы», — перебила она, и озорной блеск вернулся в глаза. «Здесь все знают Коллина Хэллорана. Я навела справки, правда, очевидно, недостаточно».
«И я не знаю, хорошо это или плохо», — сказал я, слегка приподнимая брови.
«Никогда не скажу», — ответила она, и озорство переросло в искренний смех.
Только тогда я осознал, что мы всё ещё держимся за руки. А толпа заметно поредела, мероприятие подходило к концу.
«Ужин был бы прекрасен», — сказала она. «Я здесь ничего не ела».
Мы направились к выходу, теперь Мтандени держала меня под руку. Остановились поздравить клиентку с удачным мероприятием. Джудит выглядела немного потрясённой, увидев меня с другой женщиной, и не старалась скрыть раздражение. В конце концов я уходил с самой красивой женщиной в зале, которая была минимум на двадцать пять лет моложе меня. Я не настолько хорошо знал Джудит, чтобы понимать, болезненна ли для неё тема возраста, она была примерно на пять лет моложе меня. Но после её прежней собственнической манеры мне стало неловко. По выражению лица я понял, что для неё это было больше, чем неловкость. До меня дошло, что просьба обсудить некие планы, вероятно, должна была подготовить возможность побыть со мной наедине. Моё внезапное приглашение Дени на ужин фактически отвергло этот план. И, судя по всему, Джудит считала это отказом от неё самой.
Ужин с Джудит был бы деловой обязанностью. Ужин с Мтандени обещал чистое удовольствие. В то же время я не хотел оттолкнуть Джудит, а взгляд у неё был недобрый. Поэтому пришлось импровизировать.
«Джудит, может быть, завтра или в начале следующей недели мы встретимся и обсудим упомянутые планы? Например, за обедом?» — спросил я, пытаясь уменьшить ущерб. «Мне очень хочется их услышать».
«О... Да, я бы хотела», — ответила Джудит, возможно, немного смягчившись от предложения. На Дени она всё ещё смотрела кинжалами, но я ничего не мог с этим сделать. «Позвоню вам утром».
Я решил, что завтра в Детском фонде языки будут работать без остановки, и на мгновение это меня обеспокоило, пока я не повернулся к Дени и снова не увидел озорной блеск.
К чёрту их.
Глава вторая
На следующее утро будильник прозвенел в шесть, и, поднимаясь, я подумал, что выпил минимум на один бокал больше, чем следовало, из бутылки вина, которую мы разделили с Дени. Ужин прошёл приятно. Мы говорили и смеялись почти два часа, и в конце концов Дени действительно позволила отвезти её домой.
В сорок пять баба ягодка опять!