Она напоследок погладила его по голове и снова села.
«Как же я завидую собакам», — сказал я. «Ему всё сходит с рук».
Она рассмеялась, отпила кофе и занялась едой: йогуртом и стаканчиком фруктов. Я вернулся к Times, но сосредоточиться не мог. Перешёл к другому разделу, взялся за The Week in Review. Я постоянно украдкой поглядывал на неё, сидевшую по диагонали напротив. Она действительно была великолепна. Вблизи я заметил детали, которых раньше не видел: крохотную ямочку на подбородке и ещё меньшую родинку под губой. Глаза были большими и карими, но такими тёмными, что почти чёрными. Она явно регулярно тренировалась и была в превосходной форме, но не выглядела худышкой. В ней были изгибы и мягкость, которые не смогли стереть никакие тренировки.
Она рассматривала какой-то газетный журнал с озадаченным выражением, переводя взгляд с него на телефон и обратно.
«Простите, что отвлекаю», — сказала она. Моя уловка с чтением газеты сработала. «Я пытаюсь найти квартиру, но совершенно не знаю, в каких районах города стоит искать. Что бы вы посоветовали?»
«С радостью помогу». Более чем с радостью. В эту минуту мне больше всего на свете хотелось завязать разговор с этой прекрасной молодой женщиной. «Первый вопрос: город или пригород?»
«Эм... наверное, город? Но только если там безопасно. Я здесь всего пару недель и уже наслушалась страшных историй».
«Часть города безопасна, а часть нет».
На странице журнала перед ней, похоже, была карта нашего города.
«Эти районы», — я обвёл большой круг вокруг двух кварталов, — «достаточно безопасны. А вот эти», — я перечеркнул ещё два, — «совсем небезопасны».
«Понятно, спасибо. А пригороды?»
«Все достаточно безопасны. Восточная сторона богаче, западная больше рабочая».
«Спасибо. Это действительно очень помогает».
«Значит, вы недавно переехали?»
«Около трёх недель назад. Компания поселила меня в одном из отелей длительного проживания. Я думала, что уже съеду, но... привыкнуть оказалось сложнее, чем я ожидала».
«Откуда вы приехали?»
«Из Йоханнесбурга».
«А, вот откуда акцент. Я уже сузил поиски до Африки». Я снова улыбнулся. Кажется, в тот день я вообще много улыбался.
Она ухмыльнулась. «Сузили до целого континента? Очень наблюдательно».
Я рассмеялся, и она тоже.
«Простите, прозвучало язвительно».
«В своё оправдание скажу: мы, американцы, здесь немного изолированы. А красивые женщины с акцентом обычно так меня отвлекают, что чудо уже то, что я угадал хотя бы континент».
Я следил за её глазами, ожидая реакции. На мгновение она опустила взгляд. Когда снова посмотрела на меня, улыбка показалась натянутой.
«Что ж, думаю, я достаточно вас отвлекла», — сказала она, внезапно став деловой. «Мне пора идти и звонить по объявлениям. Ещё раз спасибо, что поделились столиком».
«Спасибо, что присоединились».
«Пока, Макс», — сказала она, ещё раз погладив его по голове, прежде чем уйти. Он радостно завилял хвостом.
Я смотрел ей вслед и ругал себя за фразу о «красивых женщинах». По крайней мере, мой пёс ей нравился, подумал я и надеялся, что у меня будет ещё один шанс.
Потом я понял, что даже не спросил её имени и не представился сам. Я явно слишком давно не участвовал во всём этом «мальчик встречает девочку».
В понедельник началась сумасшедшая новая рабочая неделя, и только к полудню мне удалось вынырнуть за воздухом. Я был измотан. После прошлой недели отдохнуть не успел, и новая обещала быть не легче. Стоило открыть ноутбук и проверить почту, как в дверях появился Билл Битти.
«К тому времени, как я вернулся из Таллахасси, ты уже уехал в командировку, поэтому я так и не успел сказать: отправить меня туда было совершенно правильным решением. Шэрон была в восторге, когда увидела меня, и думаю, с этим клиентом у нас всё хорошо».
Визит к Эсахине