— -- Предупреждаю сразу: место не сахар. Продаю, потому что спина уже не та. Жена хочет в город, к детям.
Ева осмотрелась.
Да, место было не сахар. Дом --- почти развалина. Сарай --- дыра в крыше. Поля --- пустырь.
Но конюшня...
Она подошла, толкнула дверь. Внутри пахло сеном, пылью, временем. Солнечный свет пробивался сквозь щели, рисуя полосы на полу.
Точь-в-точь как тогда. Тридцать лет назад.
Ева закрыла глаза, вдохнула.
И поняла:
«Я дома. Наконец-то. Здесь я могу быть слабой и сильной одновременно, подчиняться природе и властвовать над ней».
— -- Сколько? --- спросила она, выходя.
— -- Восемьдесят тысяч. Но могу скинуть до семидесяти, если без торга.
У Евы было пятьдесят. Накопления, компенсация от бывшего работодателя (она подала в суд, выиграла), продажа машины.
— -- Пятьдесят пять. Это всё, что у меня есть.
Мужчина помолчал, почесал бороду.
— -- Шестьдесят. И я оставлю весь инвентарь.
— -- Сделка.
Они пожали руки.
— --
Через месяц Ева переехала.
Родители не возражали. Давно перестали интересоваться её жизнью.
Друзей не было. Прощаться было не с кем.
Она загрузила свои вещи в арендованный грузовик, последний раз оглянулась на город --- серый, душный, чужой --- и поехала.
По дороге включила радио. Играла какая-то попса. Выключила. Опустила окно. Ветер ворвался в кабину, растрепав волосы.
И Ева, впервые за годы, улыбнулась.
«Я возвращаюсь. К себе. К тому, что всегда ждало меня».
— --
Взяв под залог фермы кредит в банке, Ева основала свое хозяйство, сосредоточившись на разведении скота, особенно лошадей. Ей было плевать на посевы кукурузы или пшеницы --- она хотела окружить себя животными, которые напоминали о детстве. Благодаря старым связям в отрасли она приобрела трёх молодых жеребцов и пять кобыл. Особенно хорош был Шепот --- молчаливый красивый чёрный жеребец с глазами цвета мокрой глины. Денег хватило даже на запасы припасов на несколько месяцев, а годовая отсрочка по кредиту сняла все заботы.
Ева была крупной женщиной --- ростом шесть футов четыре дюйма, с пышной фигурой и силой, способной соперничать с мужчинами. В школе она побеждала в драках с девчонками и половиной парней, но при этом обладала красотой, которая привлекала взгляды: золотисто-коричневый оттенок кожи от смешанного происхождения, яркие черты латиноамериканки. Она управляла фермой в одиночку, наслаждаясь уединением. Люди появлялись редко --- только с поставками, --- и это её устраивало. После разочарований в мужчинах она предпочитала тишину и независимость.
«Иногда я думаю, что это слишком тихо, --- усмехнулась она про себя, разбрасывая сено. --- Но лучше тишина, чем предательство. Здесь я могу подчиняться только себе... или чему-то большему, что зовёт меня из глубины».
3. Зов Инстинкта
Однажды, во время одной из редких поставок корма, Ева познакомилась с ветеринаром Анной --- женщиной средних лет, которая производила вакцинацию скота и привезла партию витаминов для лошадей. Анна представилась как бывший врач-исследователь, но с лукавой улыбкой добавила: «На самом деле, я сумасшедший учёный. Меня изгнали из науки и медицины за незаконные опыты --- эксперименты по скрещиванию видов, которые официальная наука сочла этически неприемлемыми». Ева, заинтригованная, пригласила её на чай, и они разговорились. Опытный ветеринар обратила внимание, какими глазами хозяйка смотрит на своего лучшего жеребца. Анна оказалась интересным собеседником, полным идей о «расширении границ человеческого тела», и Ева почувствовала, что нашла кого-то, кто не осудит её странные фантазии. Новая подруга была вежлива, понимающая и смотрела на Еву так, будто уже знала о ней всё.
«Ты сильная, --- сказала она, проводя пальцами по шраму на руке Евы. --- Именно такая мне и нужна». Её тон был тёплым, почти материнским, но в глазах вспыхивал холодный, оценивающий огонёк. «В тебе есть потенциал, о котором ты
ИСКУШЕНИЕ ЛИФТЕРА